El uso adecuado de cultivos de cobertura puede producir varios beneficios para los sistemas de producción en Arkansas, incluida una mejor salud del suelo, mayor nitrógeno y opciones adicionales de control de malezas, según una investigación realizada por la Estación Experimental Agrícola de Arkansas.
Los cultivos de cobertura también pueden proporcionar biomasa para aumentar la cobertura del suelo y la materia orgánica del suelo, así como ayudar en la redistribución de nutrientes para el próximo cultivo comercial, dijo Trent Roberts, profesor asociado de fertilidad del suelo y pruebas de suelo de la estación experimental, el brazo de investigación de la División de Agricultura del Sistema Universitario de Arkansas.
Dado que algunos cultivos de cobertura se llevan mejor con ciertos cultivos comerciales, es importante tener un plan para el próximo cultivo comercial y los objetivos del cultivo de cobertura, dijo Roberts.
El Dr. Roberts dijo que hay cinco cosas que se deben saber sobre el cultivo de cultivos de cobertura en estado natural:
1. No es demasiado tarde, pero se acerca.
Mediados de octubre es el último momento recomendado para plantar un cultivo de cobertura de otoño, como mostazas o coles, ya que normalmente “mueren en invierno” y generan la mayor parte de su biomasa aérea en el otoño, dijo Roberts. Pero otros cultivos de cobertura, como los cereales y las legumbres, desarrollarán la mayor parte de su biomasa cuando rompan el letargo en la primavera.
Roberts y Fryer recomendaron a los agricultores que utilicen la Guía rápida sobre el trigo de Arkansas de 2022 como guía para saber cuándo plantar sus cultivos de cobertura. Dijeron que proporciona buenas reglas generales para prácticas de plantación exitosas que se pueden aplicar a los cultivos de cobertura de invierno.
2. “La clave está en la biomasa”
El desarrollo de la biomasa es clave para mejorar la salud del suelo, dijo Roberts.
Incluso en campos irrigados, un cultivo de cobertura puede mejorar el crecimiento de las plantas al abrir el perfil del suelo para permitir que el agua se filtre más profundamente para que las raíces puedan absorber agua y nutrientes más abajo en el suelo que las primeras 6 pulgadas, explicó Fryer.
“Incluso un pequeño aumento de la materia orgánica puede brindarnos grandes beneficios en cuanto a retención de humedad e infiltración de agua”, afirmó. “Por lo tanto, pequeños aumentos no necesariamente significan pequeños beneficios”.
3. Sepa qué cultivo comercial le seguirá
Algunos cultivos de cobertura pueden ser perjudiciales para ciertos cultivos comerciales, dijo Fryer. Se ha demostrado que el guisante de invierno, por ejemplo, daña la germinación y el crecimiento de las semillas de algodón si el algodón se planta justo después de terminar el cultivo de cobertura. Tampoco se recomienda el centeno como cultivo de cobertura antes del maíz. “Siempre aconsejo y prevengo a la gente que no plante centeno antes del maíz”, dijo Fryer. “Es probable que se observe una disminución del rendimiento del maíz incluso si se termina antes”.
El centeno ayuda a eliminar las malezas de semillas pequeñas, como el amaranto y el pasto de cangrejo, pero no elimina otras malezas de semillas grandes, dijo. El sorgo sudanés, por otro lado, es más beneficioso para eliminar las malezas de semillas más grandes, como el juncia amarilla, que es una maleza cada vez más problemática en Arkansas.
Sea cual sea el cultivo comercial que se planee, dijo Fryer, “no se debe plantar raigrás anual”. El raigrás anual es muy resistente a los herbicidas y puede terminar siendo mucho más un problema que un beneficio, dijo.
4. Reglas generales
Fryer dio dos reglas generales sobre los cultivos de cobertura: se recomienda plantar menos cultivos de cobertura basados en pastos antes de plantar maíz y arroz, y se recomienda plantar menos cultivos de cobertura basados en leguminosas antes de plantar soja.
La regla general de Fryer es un 25 por ciento de cultivo de cobertura a base de pasto si va seguido de un cultivo comercial de pasto como el maíz y el arroz, y un 25 por ciento de cultivo de cobertura a base de leguminosas si va seguido de un cultivo comercial de leguminosas como la soja.
Roberts advirtió a los productores que siempre inoculen cultivos basados en leguminosas, ya que muchos cultivos de cobertura de leguminosas requieren un rizobio específico que no está presente en nuestros suelos.
5. “No te lances con los dos pies”
Para los agricultores que estén pensando en utilizar cultivos de cobertura, Roberts y Fryer los animan a simplemente “meter el pie en el agua” para comenzar.
“Los cultivos de cobertura ayudan a controlar las malezas, pero no son una solución milagrosa”, afirmó Fryer. “Es otra herramienta de nuestro arsenal contra las malezas de verano”.
Asimismo, Roberts señaló que los cultivos de cobertura pueden reemplazar algunos nutrientes como el nitrógeno fijo, pero también requieren nutrientes para crecer. Algunos cultivos de cobertura, explicó, son simplemente mejores para “redistribuir” los nutrientes.
“Muchas veces lo que hacemos es redistribuir esos nutrientes dentro del perfil del suelo”, dijo Roberts. “Por lo tanto, potencialmente estamos extrayendo potasa y fósforo de las profundidades del suelo más bajas y llevándolos más arriba a las zonas de las raíces de nuestros cultivos comerciales”.
Roberts también dijo que es un compromiso a largo plazo reconstruir el suelo mediante cultivos de cobertura, pero que no es la solución completa .
“Los cultivos de cobertura no van a ser la solución definitiva para resolver los problemas de fertilidad o eliminarlos, pero pueden ayudarnos a aprovechar mejor los nutrientes que tenemos en el perfil”, dijo Roberts.
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos tiene fondos disponibles para iniciar un programa de cultivos de cobertura, agregó Roberts. Los fondos, que ayudan a pagar los costos de semillas y eliminación, están limitados a 350 acres o menos.
Roberts dijo que más personas podrían estar considerando cultivos de cobertura a medida que el precio de los fertilizantes continúa aumentando.
Según Scott Stiles, economista de extensión de la División de Agricultura, los aumentos de los precios de los fertilizantes se pueden atribuir al 70 por ciento de los aumentos de los costos variables de $85 por acre para los presupuestos de trigo de 2022.
“Los aumentos de costos durante el último año son lo suficientemente significativos como para que los productores tengan que rehacer sus trabajos.
sus presupuestos”, dijo Stiles.
A fines de septiembre, el Servicio de Comercialización Agrícola del USDA informó que el precio de la potasa aumentó un 101 por ciento desde 2020, de un promedio de $327 a $657 por tonelada. La urea aumentó un 81 por ciento, de un promedio de $353 a $638 por tonelada. El precio del DAP aumentó un 74 por ciento, de un promedio de $427 a $72 por tonelada. El precio del diésel agrícola también aumentó desde 2020 aproximadamente un 70 por ciento, de $1,64 a $2,78 por galón.
Estos son los precios minoristas promedio de los distribuidores de insumos agrícolas en Illinois, dijo Stiles. Si bien los precios minoristas de fertilizantes en Arkansas pueden variar levemente, la conclusión clave es la tendencia de precios durante el año pasado.
“Hemos escuchado de fuentes de la industria que los aumentos de precios de la urea, los fosfatos y la potasa no muestran señales de un tope. El mercado de fertilizantes sigue siendo demasiado volátil para predecirlo, con una combinación de problemas logísticos y políticos que afectan los precios. El aumento repentino de los precios del gas natural es otro factor que aumenta los costos de los fertilizantes nitrogenados”, escribió Stiles en una reciente actualización sobre el arroz de Arkansas.
Comprensión de los cultivos de cobertura en Arkansas
