En la última década, más minorías y mujeres se convirtieron en operadores principales de granjas y ranchos, ya que el número total de granjas y ranchos en todo el país disminuyó en aproximadamente un 3 por ciento. Mientras tanto, el número de granjas operadas por hombres blancos disminuyó casi un 15 por ciento entre 2012 y 2017, y proporcionalmente menos hombres blancos no hispanos están iniciando granjas y ranchos.
Las granjas operadas por hombres blancos siguieron siendo el segmento demográfico más grande de agricultores establecidos y principiantes, y el mayor usuario de crédito agrícola.
El estudio de la División de Agricultura analizó los intereses pagados por los préstamos agrícolas y los datos del Censo de Agricultura del USDA de 2012 y 2017. Los investigadores también utilizaron el Censo de Agricultura del USDA, la Encuesta de Gestión de Recursos Agrícolas y los datos de la Agencia de Servicios Agrícolas para medir el éxito de los prestamistas y las posibles brechas en la prestación de servicios a los agricultores y ganaderos principiantes. El Censo de Agricultura del USDA se realiza cada cinco años y los datos de 2022 se publicarán en 2024.
“Una gran parte de los fondos de la Agencia de Servicios Agrícolas se destina a agricultores principiantes”, dijo Bruce Ahrendsen, autor principal del estudio y profesor de economía agrícola y agronegocios de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, el brazo de investigación de la División de Agricultura. “Parte de ellos son fondos específicos requeridos por el Congreso, pero la FSA está superando esos objetivos en la mayoría de los años para préstamos directos y está cumpliendo un papel importante para la agricultura estadounidense”.
Las granjas familiares de tamaño mediano con ventas anuales entre $350,000 y $1 millón tenían la mayor proporción de granjas que usaban préstamos de la Agencia de Servicios Agrícolas.
“Aproximadamente una de cada cuatro explotaciones agrícolas familiares de tamaño mediano que están comenzando cuentan con un préstamo directo o garantizado de la Agencia de Servicios Agrícolas”, afirmó Ahrendsen. “Por lo tanto, los préstamos de la FSA se están utilizando mucho más de lo esperado. La FSA es una fuente importante de crédito, en particular para los agricultores principiantes”.
En 20 estados, más del 50 por ciento de los agricultores y ganaderos endeudados que se iniciaban en el sector agrícola eran prestatarios de la Agencia de Servicios Agrícolas durante el período del estudio. Por lo tanto, los programas de crédito federales parecen haber tenido cierto éxito en aumentar el acceso al crédito de los agricultores y ganaderos socialmente desfavorecidos, lo que les permitió ingresar más fácilmente en la agricultura. Aun así, los programas “pueden no ser tan eficaces para corregir las desigualdades históricas”, añadió el estudio.
Los datos recopilados para el estudio mostraron consistentemente que una mayor proporción de agricultores y ganaderos socialmente desfavorecidos estaban “iniciando” operaciones en comparación con los hombres blancos no hispanos.
El USDA define a un “agricultor o ganadero principiante” como alguien con no más de 10 años acumulados de experiencia como operador en cualquier granja. “Agricultores y ganaderos socialmente desfavorecidos”
Incluye mujeres; personas de origen hispano, latino o español; y personas que se identifican como indígenas estadounidenses o nativos de Alaska, negros o afroamericanos, asiáticos, nativos de Hawái u otros isleños del Pacífico. Los “agricultores/ganaderos no socialmente desfavorecidos” se definen en el estudio como hombres blancos no hispanos.
Si bien la proporción de granjas que utilizan crédito agrícola tuvo una ligera caída, los programas de préstamos federales de la Agencia de Servicios Agrícolas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos “parecieron ser cruciales para permitir que los agricultores y ganaderos principiantes, y especialmente los grupos de agricultores y ganaderos principiantes socialmente desfavorecidos, accedan a préstamos”, afirma el estudio.
El número total de explotaciones agrícolas del país disminuyó un 3,2 por ciento entre 2012 y 2017, pero el estudio de la División de Agricultura mostró que el número de “agricultores/ganaderos principiantes socialmente desfavorecidos” contabilizados como “productores primarios” aumentó un 10,7 por ciento. El tamaño medio de las explotaciones agrícolas no aumentó tanto como se podría esperar, dijo Ahrendsen, ya que algunas tierras agrícolas se destinaron a otros fines, como el desarrollo urbano. El tamaño medio de las explotaciones agrícolas aumentó un 1,8 por ciento, de 433 acres en 2012 a 441 acres en 2017, mientras que la superficie total de las explotaciones agrícolas disminuyó un 1,6 por ciento.
El estudio concluyó que Estados Unidos podría estar logrando algunos avances hacia el objetivo de facilitar a los agricultores el inicio de sus actividades, especialmente entre los grupos históricamente desatendidos. Sin las fuentes de crédito federales, los agricultores y ganaderos principiantes podrían verse limitados en el crecimiento de sus operaciones, añadió el estudio.
El presupuesto de 2023 de la Agencia de Servicios Agrícolas incluyó un aumento de $5,5 millones para la asistencia a productores históricamente desatendidos en apoyo de una prioridad presidencial de promover la equidad racial y económica. El presupuesto también incluye $1,6 millones para la Iniciativa de Agricultura Urbana, que apoyaría a los comités del condado para facilitar la producción agrícola urbana y ayudar a abordar el cambio climático, según el resumen del presupuesto del USDA.
Según el Censo de Agricultura de 2017 del USDA, las mujeres representan una parte significativa (alrededor del 30 %) de los agricultores o ganaderos principiantes. Una proporción relativamente grande de granjas en las que las mujeres fueron las “productoras principales” de una granja o rancho en ciernes se encuentran en los estados del sur. Sin embargo, entre las “agricultoras o ganaderas principiantes” mujeres, la mayor proporción de granjas que informaron haber pagado intereses se encuentra en el Medio Oeste y las llanuras del norte, junto con Arkansas, Kentucky, Oklahoma y Nevada.
El mayor aumento entre 2012 y 2017 en la creación de granjas o ranchos entre los “productores primarios” minoritarios se produjo entre los nativos hawaianos y los habitantes de las islas del Pacífico, con un aumento del 44,7 por ciento hasta las 933 granjas. El total de granjas operadas por el grupo aumentó de 2190 a 2921 durante ese período.
Las granjas y ranchos de indios americanos y nativos de Alaska “en etapa inicial” aumentaron un 22 por ciento, hasta 11.704. El total de granjas en ese grupo aumentó alrededor de un 5 por ciento, hasta 48.507 en 2017.
En 2017, las granjas y ranchos “incipientes” operados por hispanos aumentaron un 9,3 por ciento, a 21.969, pero el número total de granjas hispanas disminuyó un 0,4 por ciento, a 66.727.
Las granjas y ranchos “iniciales” operados por asiáticos disminuyeron un 6,8 por ciento, cayendo a 4.969 desde 5.333, con un total de 13.693 granjas operadas por asiáticos en 2017.
Las granjas y ranchos “principiantes” operados por personas que se identificaron como negras o afroamericanas aumentaron un 12,8 por ciento, de 7.518 en 2012 a 8.483 granjas en 2017. Pero el total de granjas en este grupo disminuyó un 4,3 por ciento a 33.088 en 2017.
