¿Qué significa esta avalancha de condiciones climáticas extremas para los productores de California que inician su temporada de cultivo de primavera?
“Los agricultores del Valle de Salinas estaban recuperándose de las consecuencias de las inundaciones de enero cuando fue golpeado por la tormenta de marzo y las inundaciones posteriores”, dijo a The Packer Chris Valadez, presidente de la Asociación de Productores y Transportistas del Centro de California. “También sabemos que algunas áreas no sufrieron inundaciones directas en enero, pero sí las sufrieron esta vez; por lo tanto, la cantidad de acres inundados será más significativa.
“La gente está sufriendo”, continuó Valadez. “Se ha hecho y se sigue haciendo un esfuerzo extraordinario para recuperarse de no una, sino dos inundaciones devastadoras sucesivas que afectaron a las granjas, a los trabajadores agrícolas y al sector de servicios que dependen de una economía agrícola viable y operativa”.
El presidente Joe Biden, a pedido del gobernador de California Gavin Newsom, declaró recientemente el estado de emergencia para 43 condados del Estado Dorado y está trabajando para brindar alivio económico a los trabajadores agrícolas y alimentarios que lo necesitan, independientemente de su estatus migratorio y los daños causados por la tormenta.
“Estos agricultores son muy resilientes y regresarán más fuertes”, dijo Valadez.
A pesar de la tenacidad y determinación de los productores, es inevitable que las tormentas consecutivas afecten lo que los productores pueden cosechar y enviar en las próximas semanas.
“El clima ha afectado mucho a nuestros productores del área de Salinas, con retrasos y desastres que significan pérdidas de campos debido a inundaciones y otros contratiempos”, dijo Andy Martin, presidente de A&A Organic Farms, a The Packer.
No sólo es un desafío cultivar en condiciones de tormentas e inundaciones en gran parte de California en este momento, sino que una vez cosechado, el transporte de productos perecederos a través del estado podría verse obstaculizado.
“El negocio también está paralizado debido a todos los cierres de carreteras por el exceso de agua y las inundaciones”, dijo Martin.
Las inundaciones han provocado un problema que no se ha visto a menudo en California en los últimos años: la saturación del suelo. Después de tanta precipitación, las tierras de cultivo en muchas partes del estado son como una esponja que ha absorbido toda el agua que puede contener.
“Muchas plantaciones de primavera y verano en el área de Salinas se perdieron o no se plantaron porque estaba demasiado húmedo. Podríamos ver escasez de algunos productos en unas pocas semanas”, dijo Martin.
Mientras tanto, A&A Organic Farms, con sede en Watsonville, se apoya en su fuerte suministro de tomates, fresas, pimientos morrones, naranjas y ajo orgánicos de México mientras sus productores de California se recuperan. Sin embargo, no todos los productos orgánicos de California de este productor tienen un déficit, ya que, como dijo Martin, A&A Organic Farms tiene un suministro de cúrcuma disponible en el condado de Santa Cruz, California, junto con su cúrcuma de origen de Fiji.
“La temporada de cosecha de verduras de hoja verde generalmente comienza en abril y mayo en el Valle de Salinas”, dijo April Ward, del California Leafy Greens Marketing Agreement, a The Packer. “Las lluvias e inundaciones de enero y marzo probablemente tendrán un impacto en el suministro en la primavera y principios del verano”.
Valadez, de la Asociación de Productores y Transportistas del Centro de California, cree que la mayoría del Valle de Salinas tuvo suerte esta vez. A principios de marzo de 2023, el río Salinas que atraviesa el centro del valle transportó más agua de la que podía manejar dentro de su cauce, lo que obligó al agua a moverse lateralmente hacia las zonas agrícolas adyacentes, dijo.
“Más de tres cuartas partes de todas las hectáreas de cultivo no se inundaron”, continuó. “Por lo tanto, veremos cultivos cosechados y enviados desde el Valle de Salinas para la cosecha de primavera”.
Sin embargo, no todo son buenas noticias para los productores del Valle de Salinas.
“Muchas granjas han sufrido inundaciones perjudiciales y, a diferencia de la inundación de enero, tenían cultivos plantados y sufrieron pérdidas directas de cosechas. Por lo tanto, es probable que los daños económicos sean más significativos en comparación con los impactos registrados por la inundación de enero”, dijo Valadez.