El rápido derretimiento de la capa de nieve es el culpable del rápido aumento de los niveles de los ríos. Según AgDay, los niveles de los ríos cerca de Clinton, Iowa, alcanzaron un mínimo de 8,9 pies el 2 de enero de 2022. Se espera que esos niveles alcancen los 20,6 pies esta semana, lo que está por encima del nivel de inundación.
Se espera que McGregor, Iowa, experimente una inundación que alcance un pie por debajo del récord histórico establecido en 1965.
“Aún vemos inundaciones importantes, de moderadas a graves, en la cuenca alta del Mississippi, aproximadamente desde el área de Minneapolis St. Paul hasta Quad Cities en Illinois y Iowa, y luego un poco al sur de eso”, dice Rippey. “La buena noticia allí, en el Medio Oeste superior, es que gran parte de esta agua está abriéndose paso a través del sistema. La cresta del río Mississippi acaba de pasar por Lacrosse, Wisconsin, y fue una cresta impresionante. Están casi cuatro pies por encima del nivel de inundación, y el tercer nivel de agua más alto registrado solo detrás de las inundaciones de abril de 1965 y abril de 2001”.
Rippey dice que las últimas previsiones para el río en la esclusa y presa 15, que se extiende desde Rock Island, Illinois, hasta Davenport, Iowa, muestran que se espera que el nivel máximo de inundación alcance cerca de 21,6 pies, lo que es 6,6 pies por encima del nivel de inundación, a principios de la próxima semana. Dice que si el río alcanza el nivel máximo esperado de 21,6 pies el 1 o 2 de mayo, estaría un poco más de un pie por debajo del récord establecido el 2 de mayo de 2019.
21,6 pies también superarían el séptimo nivel más alto del río registrado hasta la fecha en ese medidor, que fue de 21,49 pies el 16 de junio de 2008.
"Pero, repito, gran parte de esto se debe al derretimiento de la nieve, que se está abriendo camino a través del sistema. Y tenemos una amenaza de inundaciones que disminuye a medida que nos acercamos a mayo", dice Rippey.
Si bien la amenaza de inundaciones puede disminuir a lo largo del alto río Misisipi en mayo, hay otras vías fluviales en los EE. UU. que también experimentan altos niveles de los ríos y posibles inundaciones.
“En otras cuencas que estamos viendo que pueden inundar el valle del río Rojo del norte, que es un río que fluye hacia el norte, tenemos la cresta que se acercará a la frontera canadiense en unos pocos días más”, dice Rippey. “También hemos visto algunas inundaciones moderadas a importantes en la cuenca del río James y el este de Dakota del Sur. Pero nuevamente, vemos que la amenaza de inundaciones disminuirá en los próximos días”.
Rippey dice que, a menos que Estados Unidos experimente un patrón climático extremadamente tormentoso en mayo, cree que lo peor de las inundaciones podría disminuir en las próximas semanas en el alto Medio Oeste.
El lunes, la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, emitió una proclamación de desastre para 10 condados del estado. La declaración permitirá que se utilicen recursos estatales para ayudar con las inundaciones y los daños.
Las inundaciones generan niveles freáticos altos que favorecen la fertilidad de los suelos a lo largo del río Misisipi. Sin embargo, el presentador de AgriTalk, Chip Flory, no cree que sean una fuerza impulsora de posibles cambios en la superficie cultivada este año para los agricultores.
“Sí, hay algunas tierras agrícolas a las que no vamos a poder llegar. No hay duda al respecto. Pero en su mayor parte, tiene que haber un nivel muy alto más abajo para crear algunos problemas, y están gestionando el agua lo mejor que pueden”, dice Flory. “Pero estamos viendo la tercera cresta más alta que hemos visto nunca en el Alto Misisipi, por lo que es un evento importante y la forma en que gestionen el agua río abajo más adelante es cuando realmente podría convertirse en un problema. Así que no le estoy restando importancia. Creo que va a ser un problema, pero no lo es en el Alto Medio Oeste”.
La otra consecuencia de las inundaciones es el impacto en el tráfico de barcazas. Garrett Toay, propietario de AgTraderTalk, dice que normalmente las inundaciones serían un obstáculo importante para el transporte de mercancías por barcazas. Este año es diferente. Dice que, como la demanda de exportaciones se está reduciendo, el tráfico de barcazas no tiene una gran demanda.
“No tenemos demanda de exportación”, dice Toay. “De hecho, nuestro transporte de carga en barcazas ha estado en constante descenso. Está afectando a la parte media del Mississippi y más arriba. Hoy vi informes de que vamos a tener cerrado el Mississippi hasta el 14 de mayo. Si tuviéramos un programa de exportación, esto sería un problema importante”.
Toay señala que el transporte de barcazas ha estado bajo presión durante tres o cuatro semanas, con precios a la baja porque prácticamente no se mueve nada.
"No estamos viendo una gran demanda, e incluso esta semana se habla de que estamos en un punto en el que las líneas de transporte de barcazas van a empezar a atar entre 500 y 1500 barcazas porque simplemente no las necesitamos", dice Toay.
La Coalición de Transporte de Soja de Estados Unidos dice que el mayor impacto de las inundaciones de este año puede recaer en los envíos de fertilizantes que se dirigen al norte.
