Brandi Karisch, especialista en carne de res del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi, dijo que la producción de carne de res es un componente importante de la economía agrícola del estado, con un valor total estimado de $318 millones en 2022.
“Los productores de Mississippi enfrentan desafíos similares a los de muchos otros estados, ya que los costos de los alimentos, el combustible y los fertilizantes para los pastos siguen siendo altos o siguen aumentando”, dijo Karisch.
Rocky Lemus, especialista en forrajes de Extensión, dijo que la industria de carne de res del estado está respaldada por los 2,6 millones de acres de producción de forrajes en todo el estado, incluidos alrededor de 600.000 acres de producción de heno.
“Si bien el forraje debe ser la base de la producción ganadera, algunas limitaciones, como el pastoreo rotacional limitado y la diversificación del forraje en las granjas, requieren la suplementación con heno durante 90 a 110 días al año”, dijo Lemus.
Esta demanda de la industria del ganado vacuno ejerce presión sobre los pastizales del estado para que proporcionen suficiente forraje de alta calidad. Lemus dijo que los productores pueden reducir la necesidad de suplementación si implementan sistemas de pastoreo rotativo más eficientes en lugar de pastorear en exceso y permitir que las malezas se conviertan en una barrera para la utilización y el retorno del forraje.
“El costo de los pastos ha aumentado entre un 20% y un 30% en los últimos cinco años debido al aumento en los costos de los fertilizantes”, dijo Lemus. “No podemos permitirnos seguir agregando fertilizantes en base a conjeturas. Comience con una muestra de suelo para determinar el pH y los niveles de nutrientes, y agregue fertilizante en función de esas recomendaciones.
“Este año estamos viendo una disminución en los precios de los fertilizantes y los productores deben aprovechar esta reducción de costos para desarrollar un plan de manejo de nutrientes que sea eficiente y sostenible”, dijo.
El Programa de Extensión de Forrajes de MSU trabaja en estrecha colaboración con las oficinas de extensión del condado en todo el estado para proporcionar herramientas y recomendaciones a los productores.
“Nuestras metas y objetivos son ayudar a los productores a ser más sustentables mediante el desarrollo de planes de pastoreo y manejo de nutrientes que puedan mejorar la calidad y producción de forrajes”, afirmó Lemus.
Las fuertes heladas de diciembre y las de principios de marzo afectaron a las gramíneas anuales de estación fría, como la avena, y provocaron un retraso en la posibilidad de pastar raigrás anual.
“Probablemente perdimos de cuatro a seis semanas de potencial de pastoreo debido a estas condiciones”, dijo Lemus. “Prevemos un menor rendimiento de heno durante esta temporada de verano y que el inventario de heno seguirá siendo limitado debido a estas condiciones”.
Mississippi tiene poco menos de 16.000 explotaciones individuales de ganado vacuno en el estado. Karisch dijo que, al 1 de enero, estos productores tenían 860.000 cabezas de ganado, incluidas 478.000 vacas de carne y 91.000 vacas de reemplazo. Los condados de Scott, Jones, Tate, Hinds y Walthall lideran el estado en cuanto a cantidad de ganado vacuno.
Los productores de ganado del estado están muy involucrados en la producción de ganado de engorde, criando más de 400.000 cabezas de ganado de engorde en el estado cada año.
“Hemos notado una disminución en el número de ganado en los últimos años debido a muchos factores, y esto se refleja en la menor cantidad de vacas de carne encontradas este año en comparación con el año pasado”, dijo Karisch.
Hay un grupo grande y cada vez mayor de consumidores que buscan carne de res criada localmente y están dispuestos a pagar un precio más alto por productos cárnicos de una fuente conocida. Karisch dijo que los mercados de agricultores y los grupos de redes sociales son excelentes formas de conectarse con los agricultores locales y aprender de dónde provienen los alimentos.
“Los productores de ganado ofrecen carne de res criada localmente en todas partes del estado”, dijo. “Existen múltiples opciones para que los consumidores compren media res o res entera o paquetes y cortes individuales.
“Muchos productores están buscando instalaciones inspeccionadas por el USDA con etiquetas individuales que les permitan comercializar a consumidores que podrían no tener el espacio en el congelador o el flujo de efectivo para comprar una carne entera o media”, dijo Karisch.
“A los productores de ganado les encanta compartir su historia sobre cómo se cultivó y crió esa carne en su granja, y animo a los consumidores a que los busquen y disfruten de la carne criada localmente”, dijo Karisch.
