Este año, la madre naturaleza asestó duros golpes a los productores de ganado de Kentucky. La sequía de principios de verano provocó escasez de heno en el oeste y las inundaciones de finales de julio convirtieron los pastizales del este de Kentucky en ríos. Las crecidas derribaron vallas y dejaron las zonas de pastizales cubiertas de barro y cieno que aún representan riesgos para el ganado.
“La primera pregunta que los dueños de ganado tenían que hacerse era: '¿Qué ha llegado a mi pastizal?' Tenían que caminar con cuidado por la zona en caso de encontrar residuos, especialmente material peligroso como baterías de plomo, productos químicos almacenados en contenedores que estaban dañados u otros objetos extraños que el ganado pudiera ingerir”, dijo Jeff Lehmkuhler, especialista en carne de vacuno. “He visto un vehículo todo terreno atascado
“Hay escombros en lo alto de un árbol, partes de casas destruidas en áreas bajas que dejan aislamiento en los campos y grandes tanques de propano arrastrados por las aguas hasta los campos. Los propietarios de tierras deben tener cuidado para protegerse al limpiar los campos. Los escombros con clavos o bordes afilados y expuestos pueden causar traumatismos, especialmente en las pezuñas del ganado”.
Las aguas de las inundaciones arrasaron muchas zonas de los lechos de los ríos. También quedaron restos de plástico, que pueden provocar asfixia al ganado. Muchos productores todavía están reparando kilómetros de cercas dañadas o faltantes. Los agricultores que aún necesiten ayuda con los suministros para las cercas deben comunicarse con el agente de extensión de su condado para obtener recursos.
Además de los problemas con los pastos, los productores del este de Kentucky deben asegurarse de tener un suministro de agua limpia. Lehmkuhler advirtió que el agua podría contener cualquier cosa, incluidos productos químicos nocivos de pesticidas, herbicidas, combustible y aceite de automóviles varados inundados y otros materiales venenosos.
“Las grandes inundaciones suelen romper los sumideros de las empresas y las industrias y desembocar directamente en los arroyos”, dijo. “Las aguas de las inundaciones pueden romper y abrumar las plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que provoca derrames en las aguas superficiales. Analizar el agua es difícil porque el rápido movimiento y el volumen del agua cambiarán dinámicamente su composición. Tenga en cuenta qué empresas y emprendimientos agrícolas se encuentran río arriba”.
Otra preocupación posterior a las inundaciones es la pierna negra, una enfermedad causada por una bacteria que provoca una muerte rápida en el ganado no vacunado. La veterinaria de rumiantes del Reino Unido, Michelle Arnold, dijo que los productores deben evitar alimentar a los terneros con cualquier alimento que quede en los campos, como el heno, debido al alto riesgo de clostridios del barro. "Vacune a los terneros contra la pierna negra lo antes posible", dijo. "Los anticuerpos maternos del calostro solo protegen durante dos o tres meses en el mejor de los casos, por lo que la vacunación es necesaria para
Proteger a los terneros mayores. La mayoría de las vacunas contra la pata negra requieren dos dosis, una primaria y una de refuerzo, para una protección completa”.
Los productores deben inspeccionar los pastizales y deshacerse de los animales potencialmente peligrosos, como los peces y otros animales que murieron y se quedaron varados, que son una fuente potencial de botulismo. Dados todos los problemas potenciales, los agricultores del este de Kentucky pueden verse tentados a dejar que el ganado comience a pastar en pasto nuevo.
“No empiece a pastar demasiado pronto”, dijo Lehmkuhler. “Espere a que llueva para 'limpiar' cualquier forraje en pie que pueda haber en los campos. Muchos tienen un exceso de sedimentos depositados sobre el forraje en pie y pueden necesitar ayuda para quitar arena, grava y arreglar los deslaves. Es probable que sea necesario replantar estos campos en septiembre para que tengan una buena densidad la próxima primavera. Los campos con sedimentos limitados deben drenarse para que el tráfico de ganado no compacte el suelo y afecte la producción futura”.
Los especialistas recomiendan tomar fotografías de todos los daños en el pasto.
“Asegúrese de preguntar a su compañía de seguros sobre su cobertura”, dijo Lehmkuhler. “Pregunte qué necesitan para su reclamo y tome fotografías antes de intentar solucionar los problemas. Recorra el terreno con el perito, si es posible, para asegurarse de que vea todo”.
La sequía en el oeste de Kentucky, sobre todo a principios del verano, provocó una escasez de pastos y heno. “Cuando los pastos escasean durante las condiciones de sequía, el ganado puede consumir malezas nocivas que normalmente evita, como la perilla”, dijo Kevin Laurent, especialista en extensión agrícola del Centro de Investigación y Educación del Reino Unido en Princeton.
Laurent dijo que es tentador dejar que el ganado paste en pasto corto cuando comienza a crecer, pero esa no es la mejor estrategia a largo plazo.
“Es parte de la naturaleza humana dejar que las vacas pasten todo lo que puedan encontrar, pero lo que generalmente sucede es que clavamos nuestra base de forraje en el suelo y eso aumenta el tiempo de recuperación y abre un dosel para las malezas más adelante”, dijo. “Mantener al ganado en el potrero más pobre es una mejor estrategia”. Laurent dijo que alimentar al ganado en el potrero con heno almacenado permite que el pasto se recupere en las otras áreas, sin el estrés del pastoreo. Dijo que esa estrategia también permite que el ganado fertilice el potrero más pobre.
