El Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos está otorgando más de 1,6 millones de dólares en subvenciones para el desarrollo en curso de la Herramienta de Apoyo a la Recomendación de Fertilizantes, o “FRST”, como un sitio web de interfaz. Es parte de una inversión de 40 millones de dólares en 31 nuevos proyectos a través del programa de Subvenciones para la Innovación en Conservación del USDA, o CIG.
“La herramienta ayudará a ahorrar dinero y recursos a los productores e identificará lagunas de datos para los consultores de cultivos y los científicos”, dijo Nathan Slaton, vicepresidente asociado de agricultura y director adjunto de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas de la Universidad de Arkansas.
Slaton, investigador principal del proyecto nacional, dijo que la herramienta en línea proporcionará una mayor coherencia en las recomendaciones de fertilizantes de fósforo y potasio en los distintos estados. Esos dos minerales son los principales nutrientes de las pruebas de suelo de rutina que se utilizan para predecir la necesidad de fertilización de los cultivos, explicó Slaton.
La idea de la herramienta de apoyo a la toma de decisiones surgió de un debate en el Grupo de Intercambio de Información sobre Actividades de Investigación y Extensión del Sur, conocido como “SERA 6”. En 2018, realizaron una encuesta para investigar por qué las recomendaciones de fertilizantes cambian en los distintos estados, incluso cuando se utiliza la misma prueba de suelo.
“En la actualidad, alguien puede recolectar una muestra de suelo, colocarla en dos contenedores y enviar uno al laboratorio de análisis de suelos de la División de Agricultura en Marianna y el otro a Waypoint Labs en Memphis, y cuando reciben los informes, incluso si los números de los análisis de suelo son similares, las recomendaciones de fertilizantes son diferentes”, dijo Slaton. “El usuario final se pregunta: '¿Por qué?' Cuando eso sucede, se erosiona la confianza del usuario final en nuestra ciencia”.
Esto es un problema porque los agricultores y los consultores de cultivos a veces envían sus muestras de suelo a laboratorios fuera de su estado de origen. Algunos productores tienen granjas que cruzan la frontera estatal, o pueden cultivar en dos estados diferentes. Las pruebas de suelo tienen el objetivo común de determinar qué nutrientes y qué cantidad de fertilizante aplicar. Pero los laboratorios de análisis de suelo en los Estados Unidos utilizan diferentes métodos analíticos, interpretaciones y enfoques filosóficos para las recomendaciones de fertilizantes, explicó Slaton.
El sitio web de FRST permitirá a los agricultores o consultores de cultivos seleccionar el tipo de suelo, el tipo de cultivo, la región geográfica y el extractante de suelo para brindar recomendaciones personalizadas. Un modelo para el sitio web de FRST es Better Fertilization Decision for Cropping de Australia, dijo Slaton.
El USDA señaló en su adjudicación de Subvenciones para la Innovación en Conservación que mejorar las recomendaciones basadas en pruebas de suelo y su interpretación “tiene el potencial de reducir significativamente la pérdida de nutrientes”.
aplicaciones identificando con precisión el valor crítico de la prueba del suelo”. El valor de la prueba del suelo identifica el punto en el que el suelo ya no responderá al fertilizante.
Deanna Osmond, profesora y especialista en extensión sobre fertilidad del suelo y gestión de cuencas hidrográficas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo que la mayoría de los sistemas de recomendación de fertilidad del suelo basados en la ciencia en los Estados Unidos a menudo derivan la orientación sobre fertilizantes de fósforo y potasio de relaciones de pruebas de suelo de décadas de antigüedad.
“Hay estados que no han revisado sus recomendaciones de análisis de suelo durante 50 o 60 años, y creo que esto les brindará un entorno más estructurado en el que tomar sus decisiones”, dijo Deanna Osmond, quien también es coinvestigadora principal del proyecto nacional.
Osmond fue fundamental para asegurar la financiación del USDA-NRCS y crear cohesión para el proyecto, dijo Slaton.
Se han producido muchos cambios en las variedades, la labranza y los sistemas de cultivo, que deben tenerse en cuenta en relación con las necesidades de nutrientes, dijo Osmond. Además de los beneficios agronómicos para que la agricultura sea más rentable, la herramienta también debería ayudar a proporcionar beneficios ambientales al mantener el exceso de fósforo fuera de los cursos de agua, dijo.
El financiamiento del Servicio de Investigación Agrícola del USDA originalmente impulsó el proyecto de la herramienta de apoyo a la toma de decisiones en 2018, luego de la encuesta SERA 6. El nuevo financiamiento del USDA brinda apoyo para expandir la base de datos y continuar desarrollando y probando la herramienta de toma de decisiones.
Hasta ahora, la investigadora Sarah Lyons de la Universidad Estatal de Carolina del Norte ha recopilado casi 1.500 conjuntos de datos para incorporarlos a la base de datos heredada. Sin embargo, “apenas están arañando la superficie” de los datos necesarios, dijo Osmond.
Si bien Arkansas dedica fondos para la investigación de la fertilidad del suelo a través de tarifas por tonelaje de fertilizantes, Osmond dijo que la mayoría de los estados no asignan recursos de tarifas por tonelaje a la investigación de pruebas de suelo.
Arkansas tiene una tarifa por tonelaje de fertilizantes que respalda el programa de análisis de suelos del estado y la investigación de análisis de suelos para actualizar las recomendaciones de fertilizantes. El FRST complementará el software de apoyo a la toma de decisiones desarrollado para Arkansas por la División de Agricultura, dijo Slaton.
Slaton dijo que el equipo continúa buscando datos adicionales, miembros del equipo y fondos para apoyar la próxima fase de los ensayos de correlación y calibración de la fertilidad del suelo liderados por el estado.
