Los objetivos corporativos de “Agricultura inteligente” se establecieron en el plan de sostenibilidad 2025 de Anheuser-Busch, escrito en 2018, dijo Bill Jones, gerente de agronomía de arroz de Anheuser-Busch.
Jones, que trabaja en las instalaciones de la empresa en Jonesboro, Arkansas, dijo que la cervecera lleva años desarrollando métodos para reducir el uso de agua en la elaboración de su cerveza. Con sus objetivos de “Agricultura inteligente”, la empresa quiere extender esas prácticas a los productores a los que les compra arroz, principalmente en Arkansas.
El arroz es un ingrediente clave en el proceso de elaboración de la cerveza. Anheuser-Busch compró 18,3 millones de bushels de arroz directamente a los agricultores en 2021. “Se trata de arroz de Arkansas en un 99 por ciento”, afirmó Jones.
“Nuestros esfuerzos están 100 por ciento dirigidos a desarrollar habilidades y empoderamiento financiero para nuestros productores”, dijo Jones. “El éxito a largo plazo de las granjas, incluidas las de Arkansas, es vital para la capacidad de Anheuser-Busch de elaborar sus cervezas con ingredientes de alta calidad”.
Para convencer a los productores de que estas prácticas de conservación de recursos valen la pena, Jones contactó a Trent Roberts, profesor asociado de fertilidad y pruebas de suelos de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, y a Mike Daniels, profesor y jefe asociado del departamento de ciencias de cultivos, suelos y medio ambiente del Servicio de Extensión Cooperativa de Arkansas.
Roberts también es titular de la Cátedra de Investigación sobre Fertilidad del Suelo de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, la rama de investigación de la División de Agricultura. Daniels es el director del programa Arkansas Discovery Farms de la división.
Las granjas Discovery Farms son granjas privadas de Arkansas en las que se llevan a cabo programas de investigación y demostración sobre los impactos ambientales de la producción agrícola, dijo Daniels. Los datos recopilados en las granjas contribuyen a la investigación de la estación experimental. Los visitantes pueden ver de primera mano cómo funciona la información, la tecnología y la gestión basadas en la ciencia en las granjas en funcionamiento.
Jones y Roberts habían colaborado en el pasado en cuestiones de gestión de nutrientes. Tenían una conexión a través de su alma mater común, la Universidad Estatal de Oklahoma. Cuando Jones buscó ayuda para extender la información sobre conservación del agua a los agricultores, Roberts lo puso en contacto con Daniels. Discovery Farms proporcionó una plataforma ideal para demostrar métodos prácticos de conservación del agua.
Cuando Anheuser-Busch agregó la gestión de nutrientes a sus esfuerzos de conservación de recursos, eso llevó a Jones de regreso a Roberts.
“Este programa está financiado por la Fundación Anheuser-Busch para promover prácticas agrícolas innovadoras e impulsar la sostenibilidad”, afirmó Jones. “La División de Agricultura del Sistema Universitario de Arkansas es la institución de concesión de tierras más respetada en materia de investigación sobre el arroz, y estamos entusiasmados por nuestra colaboración continua para ayudar a los productores de arroz de Arkansas y otros lugares”.
“Bill y Anheuser-Busch han apoyado mucho el uso de N-STaR (Nitrogen Soil Test for Rice) y la herramienta Green Seeker para la gestión de nutrientes”, afirmó Roberts. “Formar una asociación con ellos y utilizar Discovery Farms como plataforma nos permite poner en marcha proyectos de campo a gran escala”.
Roberts dijo que los socios están llevando a cabo cuatro proyectos de investigación:
● Cultivos de cobertura en campos de arroz de grado cero
● Cultivos de cobertura en rotaciones de arroz y soja irrigadas por surcos
● Tratamientos de fertilización mejorados
● Investigación sobre gestión de nutrientes en una granja Discovery Farm adyacente a una granja Anheuser-Busch
Instalación en Jonesboro
● Los campos de prueba se contrastan con parcelas de control que utilizan prácticas de manejo tradicionales.
“Poder realizar esta investigación en campos a gran escala nos permite utilizar todas las herramientas a nuestra disposición”, afirmó Roberts.
Roberts dijo que la investigación les ayudará a entender mejor cómo las medidas de conservación del agua afectan la gestión de los nutrientes. Por ejemplo, los arrozales de pendiente cero permiten una gestión precisa del agua (el agua no sale del campo) y, por lo tanto, los nutrientes, que podrían ser transportados por el agua, permanecen en el campo. Pero eso complica la plantación de cultivos de cobertura durante el invierno porque no prosperan en campos inundados.
“En el caso de nuestra granja Discovery Farm, cerca de la fábrica Anheuser-Busch en Jonesboro, realizaremos comparaciones a escala de campo sobre el manejo de nutrientes”, dijo Roberts. “En un campo se implementará la fertilización y el manejo de nutrientes con un enfoque tradicional basado en la orientación del productor y el consultor. En el segundo campo, lo llamamos nuestro enfoque “aspiracional”, en el que realmente ampliamos los límites e implementamos prácticas y estrategias que son nuevas o emergentes, pero que podrían cambiar las reglas del juego en lo que se refiere a la fertilización del arroz y el manejo de nutrientes”.
Además de comprender mejor los beneficios de la conservación de recursos de los sistemas de gestión alternativos, Roberts dijo que el equipo aprenderá cómo esas prácticas afectan el rendimiento y la rentabilidad de las granjas de arroz de Arkansas.
