Los científicos avícolas de la Universidad de Arkansas están probando una nueva tecnología destinada a reducir la importante cantidad de agua que normalmente se utiliza para procesar el pollo para los consumidores.
Los investigadores de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas han recibido más de 350.000 dólares como parte de una subvención de casi un millón de dólares del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para investigar una novedosa tecnología de desinfección del agua. La empresa de tecnología Micro-Tracers, con sede en California, es la organización líder del proyecto, que comenzó en febrero y continuará durante dos años.
La Estación Experimental Agrícola de Arkansas es el brazo de investigación de la División de Agricultura.
El agua limpia es necesaria para garantizar la seguridad de los productos avícolas, que pueden contaminarse con bacterias que causan enfermedades transmitidas por los alimentos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que las aves de corral fueron el alimento principal que causó enfermedades asociadas a brotes entre 2009 y 2018.
Los brotes también son costosos. En 2018, las enfermedades transmitidas por los alimentos costaron 17.600 millones de dólares en atención médica y pérdida de productividad económica, según el Servicio de Investigación Económica del USDA.
El proyecto tiene como objetivo mejorar la gestión de aguas residuales en plantas de procesamiento de aves de corral de tamaño pequeño a mediano mediante la implementación de tecnología de desinfección de aguas residuales desarrollada por Micro-Tracers, dijo Tomi Obe, profesor asistente del Centro de Excelencia para la Ciencia Avícola y del departamento de ciencia avícola.
El agua se utiliza durante el desplumado y el enfriamiento para eliminar las bacterias que crecen en las aves crudas. Obe dijo que la nueva tecnología de desinfección podría permitir a los procesadores desinfectar las aguas residuales de las aves de corral en el lugar para mejorar la sostenibilidad y reducir los costos de agua para los procesadores. "Podemos reutilizar esa agua durante los pasos posteriores del procesamiento", dijo Obe.
Mantener los estándares de seguridad requiere muchos galones de agua. La planta procesadora Natural State utiliza aproximadamente entre 22.000 y 25.000 galones de agua por día, dijo Obe. La planta podría reducir su uso de agua con la tecnología de desinfección del agua y el programa de reutilización del agua del estudio.
Obe trabajará con Casey Owens, profesor de ciencia avícola de Novus International, para probar la utilidad y eficacia de la tecnología para matar bacterias en aguas residuales.
El trabajo en Micro-Tracers estará a cargo de Nikolay Barashkov, director de investigación y desarrollo y director del proyecto, en colaboración con Mark Carlson, químico senior y David Eisenberg, presidente de Micro-Tracers. El proyecto fue iniciado por el padre de David, Sylvian Eisenberg, fundador de Micro-Tracers, Inc., y la tecnología de desinfección original fue
destinado a la industria avícola. Laila Lam, supervisora de la sección de microbiología de Anresco Laboratories en California, también colaborará en el proyecto.
“El objetivo general de esta colaboración es aumentar la seguridad de los productos avícolas y mejorar la sostenibilidad agrícola, especialmente cuando los sistemas alimentarios nacionales están bajo presión”, dijo Barashkov.
En 2018, Micro-Tracers colaboró con el Sistema Universitario de Arkansas en un proyecto financiado por el USDA para probar otro método de tratamiento de agua, dijo Barashkov. Owens y Yanbin Li, profesor distinguido de ingeniería biológica y agrícola y titular de la cátedra Tyson en ingeniería de biodetección, proporcionaron orientación técnica y materiales (incluidas aguas residuales de aves de corral) a los laboratorios de investigación y desarrollo de Micro-Tracers.
“El Dr. Casey Owens y el Dr. Tomi Obe tienen experiencia práctica con diferentes empresas de procesamiento de aves de corral y un amplio conocimiento de la persistencia de patógenos transmitidos por alimentos en el entorno de procesamiento de aves de corral”, afirmó Barashkov.
El dispositivo de Micro-Tracers permite la formación de desinfectantes dentro de las aguas residuales en lugar de agregar desinfectantes químicos.
Las aguas residuales pasan por dos celdas de reacción que generan oxidantes, como el peróxido de hidrógeno, que toman electrones de otras moléculas. El peróxido de hidrógeno actúa produciendo moléculas llamadas radicales libres de hidroxilo que pueden atacar las membranas celulares bacterianas, el ADN y otros componentes celulares esenciales para alterar y desactivar los patógenos presentes en las aguas residuales, con la ventaja adicional de producir subproductos generalmente no tóxicos. Después de la desinfección, el agua se puede reutilizar.
La parte del proyecto que Obe y Owens realizan es probar la nueva tecnología de Micro-Tracers y evaluar su capacidad para desinfectar el agua de escaldado de las aves de corral en el lugar, con énfasis en el control de los niveles de Salmonella y Campylobacter, dos bacterias que causan enfermedades comunes y que se encuentran en las aves de corral crudas. Las pruebas se realizarán en la planta piloto de procesamiento de aves de corral de la División de Agricultura en Fayetteville. También ayudarán a probar la tecnología en Natural State Processing, una empresa de carne de Cypress Valley que procesa más de 3000 pollos por día.
Micro-Tracers ya está realizando pruebas preliminares en sus instalaciones, comparando resultados de diferentes configuraciones del dispositivo desinfectante utilizado para tratar aguas residuales del escaldado.
Los experimentos en la Planta de Procesamiento Piloto y en el Procesamiento en Estado Natural incluirán diferentes pruebas cronometradas durante los próximos dos años. Obe y Owens recolectarán muestras de agua para realizar análisis microbiológicos y químicos.
Obe dijo que encontrar formas de maximizar el ahorro de agua ayuda a los productores avícolas y al medio ambiente. “Eso es lo que inspira este proyecto: ayudar a la industria avícola a reducir la cantidad de agua que utiliza con fines de sostenibilidad”.
Un nuevo proceso para aguas residuales avícolas llega a Arkansas
