Las espigas de semillas suelen aparecer a mediados de mayo en la mayoría de los pastos de festuca alta de Missouri. Contienen cinco veces más ergovalina que las hojas y tienen poco valor nutritivo, dice Roberts. A principios del verano, las espigas de semillas también pueden infectarse con cornezuelo, un hongo altamente tóxico que crece en la semilla. El cornezuelo infecta a la mayoría de las gramíneas y los cereales pequeños, no solo a la festuca alta.
Hay varias maneras de quitar las cabezas de semillas: 1. Empacar antes de que se formen las cabezas de semillas; 2. Cortar las cabezas de semillas y restablecer los potreros; 3. Pulverizar productos químicos.
La producción temprana de heno permite que la planta se recupere y produzca hojas nuevas. El corte de los potreros permite que el pasto permanezca en estado vegetativo y frondoso por más tiempo. El corte da como resultado pastos con mayor valor nutritivo y digestibilidad.
Utilice un sistema de pastoreo intensivo que incentive a las vacas a rotar entre pequeños potreros. No permita que el ganado paste en áreas demasiado cortas.
La toxicosis causada por la festuca le cuesta a la industria de la carne de vacuno de Missouri más de 160 millones de dólares al año en reducción del peso al destete, de las tasas de concepción, de la ganancia diaria de peso y de la producción de leche. El ganado tiene temperaturas corporales internas y tasas de respiración elevadas y experimenta una reducción del flujo sanguíneo, lo que puede causar cojera y pérdida de pezuñas en el invierno.
Los estudios muestran que cortar las cabezas de semillas aumenta las ganancias diarias promedio en el ganado de engorde y mejora las tasas de preñez y los pesos de los terneros al destete.
Los productores que necesitan crear reservas de heno empacado, agotado por el duro invierno, deben cosechar temprano y con frecuencia.
Mayo es un mejor mes para el heno que junio y mucho mejor que julio.
Debido a la falta de clima cálido, el heno se desarrolló lentamente esta primavera. Kallenbach estima que los rendimientos cayeron entre un 25 y un 30 por ciento por debajo de lo normal.
La falta de luz solar provocó que las plantas perdieran densidad. Las plantas crecieron altas, pero la hierba no se espesó, por lo que hubo menos brotes. “No hay maleza”, dice Kallenbach.
Si bien los rendimientos pueden parecer bajos en los primeros esquejes, una cosecha temprana permitirá obtener segundos esquejes más fuertes.
Kallenbach recomienda cortar heno de alta calidad mientras esté disponible. El heno de calidad valdrá más como alimento el próximo invierno.
Los días cálidos de la tercera semana de mayo impulsaron el rendimiento de forraje. En la primera semana de mayo, las lecturas del medidor de placa ascendente mostraron solo 70 libras de materia seca por día por acre.
"Con calor y mucha humedad, estamos obteniendo lecturas de materia seca de 140 libras", dijo Kallenbach a los especialistas regionales en una teleconferencia semanal.
Jim Jarman, agrónomo de extensión de Fulton, Misuri, informa que las cabezas de semillas de festuca están emergiendo. “Sucedió rápidamente con el clima cálido. La calidad del forraje disminuirá minuto a minuto”.
Kallenbach dice que ha visto cabezas de semillas en el pasto frutal.
“El heno debe cosecharse antes de que se formen las semillas”, recuerda Kallenbach a los productores. Cuando emergen las espigas, la hierba transfiere proteínas y azúcares de las hojas a las semillas. Eso reduce el contenido de nutrientes del heno cosechado después de que emergen las espigas.
Si se realiza un primer corte temprano, crecerá más pasto para el segundo corte. “Podemos cultivar mucho heno entre ahora y el Día de los Caídos”, dice Kallenbach. Ese rebrote se puede cortar para heno o se puede dejar que el pasto crezca más tiempo en los meses cálidos de junio y julio.
Una vez que el clima se vuelve cálido, el crecimiento del césped de estación fría disminuye.
“Una vez que la hierba madura y las cabezas de semillas se llenan, deja de crecer. Pero si se corta el heno antes de que las semillas se formen, la hierba sigue añadiendo hojas”.
Cuando se le preguntó sobre cómo hacer heno de alfalfa en julio, Kallenbach dijo: "No será heno de calidad lechera, pero será mejor que otro heno hecho en julio".
Craig Roberts, especialista en extensión de la Universidad de Missouri, dijo que este año podría convertirse en un año en el que el cornezuelo aparezca en las cabezas de semillas de las gramíneas de los pastizales.
El cornezuelo, un hongo venenoso, reemplaza las semillas en las cabezas de la hierba.
“El cornezuelo provoca cojera en el ganado en pastoreo. Los terneros de engorde que comen cornezuelo dejan de aumentar de peso”, afirma Roberts.
Kallenbach recomienda este año una gestión adecuada del heno.
“Necesitaremos el heno”, añade. “Se han quitado muchas hectáreas de forraje para plantarlas con cultivos. Los altos precios de los productos básicos quitan tierras para el heno”.
