En general, el barro es uno de los peligros climáticos más costosos. Cuanto más se concentran los animales en condiciones húmedas, más lentamente se secan las superficies del corral, lo que hace que aumenten los requisitos de energía para el mantenimiento. En verano, demasiado barro en el ganado limita la capacidad del animal para disipar el calor. Las áreas húmedas y fangosas, dentro o fuera de los corrales, son áreas potenciales de reproducción para las moscas, que pueden exacerbar los problemas de estrés por calor. En invierno, los requisitos de mantenimiento del ganado pueden ser más del 50 % mayores en corrales que contienen ganado húmedo y fangoso en comparación con ganado seco y limpio, lo que reduce la comodidad y el rendimiento.
El verano es una buena oportunidad para preparar los corrales de engorde y otros corrales de cría de ganado para el próximo invierno, especialmente si este año tuvo problemas de barro. Esto se logra incluyendo montículos y/o un buen drenaje en el corral. Un buen drenaje del corral es fundamental para minimizar el barro. El objetivo básico es eliminar el agua lo más rápido posible del corral con una erosión mínima del suelo y el estiércol. Los montículos son útiles para mejorar el drenaje en corrales con muy poca pendiente y también pueden proporcionar protección contra el viento para el ganado en el invierno y permitir un mejor flujo de aire en el corral en el verano.
Si se colocan montículos en un corral, es más fácil construir montículos y darles forma como primer paso al instalar nuevos lotes. El costo es mínimo en la mayoría de los lugares si se les da forma antes de instalar cercas, literas, bebederos y plataformas.
En corrales más pequeños, incorpore la mayor parte del lote en los montículos y valles.
Lo ideal es mantener una pendiente del 3 al 5 % (alejándose de los comederos) en el corral, con el montículo en la línea central del corral, perpendicular al lado alto del corral y paralelo a la dirección de la pendiente.
Los montículos deben tener valles en ambos lados, con el valle corriendo entre la cerca y el montículo.
Las líneas de cercas, que son paralelas a los montículos, también deben elevarse para permitir que todo el agua drene hacia los valles y hacia la parte posterior del corral.
En lotes antiguos se pueden formar montículos a partir de una mezcla de estiércol y tierra.
Ubica los recipientes para recoger los desechos que se escurren fuera del corral.
Mantenga la parte posterior del bolígrafo limpia y abierta para permitir que el drenaje del bolígrafo se descargue directamente en los depósitos de desechos.
La mayoría de las superficies de los corrales, incluidos los montículos, necesitarán remodelarse y agregarse tierra cada año.
Otros aspectos del diseño de los corrales de engorde que se deben tener en cuenta para minimizar el lodo y mejorar la comodidad del ganado es la construcción de plataformas o plataformas de hormigón (de 2,5 a 5 metros de ancho) a lo largo de los comederos y alrededor de los bebederos. Estas estructuras eliminan gran parte de la competencia que suele asociarse con las zonas de alimentación cuando el lodo se convierte en un problema y escasean los buenos espacios para comer. El lodo tiende a acumularse alrededor de los lugares de alimentación y de agua debido a que se trabaja la tierra mientras el ganado está en estas áreas, lo que deja zonas bajas que acumulan humedad debido a las precipitaciones normales. Los depósitos de orina y heces también tienden a concentrarse en estas áreas, lo que aumenta los problemas de lodo y humedad.
El faldón del comedero y el faldón alrededor del bebedero deben tener una pendiente de aproximadamente 1/2 a 3/4 de pulgada por pie desde los comederos y el bebedero. Lo ideal es que el bebedero esté ubicado a unos 20 a 30 pies del lado trasero del comedero de la línea de la cerca y que se encuentre cerca de la línea central del corral. Conectar el faldón del bebedero con el faldón del comedero permite que el ganado se desplace fácilmente hacia y desde los montículos, el bebedero y el comedero.
Por último, es esencial que las superficies de los corrales se limpien anualmente, eliminando todo el estiércol o los materiales no digeridos y dejando superficies firmes de arcilla dura.
El material no digerido, en su mayor parte en forma de fibra, tiende a tener una gran capacidad de retención de agua. Estos materiales contribuirán significativamente a los problemas de barro al no permitir que la superficie se seque tan rápido como podría, además de que pueden evitar que el agua se escape del corral.
Además, la cantidad y profundidad del lodo en un área de alimentación también depende de la cantidad de cabezas o la densidad de ganado en el área. Una pareja de vaca y ternero, criados en corrales secos, puede requerir más de 750 pies cuadrados, mientras que un animal de corral de engorde normalmente requiere alrededor de 1/3 de esta cantidad de espacio. Sin embargo, en condiciones de barro, los requisitos de espacio pueden duplicarse fácilmente, dependiendo de las condiciones de secado y drenaje.
