En comparación con otros animales, el ganado no puede disipar su carga térmica de manera muy eficaz. El ganado no suda de manera eficaz y depende de la respiración para refrescarse. Un factor agravante que se suma a las condiciones climáticas es que el proceso de fermentación dentro del rumen genera calor adicional que el ganado necesita disipar. Dado que el ganado no disipa el calor de manera eficaz, acumula una carga térmica durante el día y disipa calor por la noche, cuando hace más frío. En condiciones climáticas extremas con refrigeración ambiental insuficiente por la noche, el ganado acumula calor que no puede dispersar. Por lo tanto, un índice de temperatura y humedad (THI) por sí solo puede no predecir el estrés térmico del ganado porque no tiene en cuenta la carga térmica acumulada. Otra deficiencia del THI es que no tiene en cuenta la radiación solar y la velocidad del viento, que pueden afectar la carga térmica del ganado.
El ganado no debe trabajar en épocas de calor extremo y sólo temprano por la mañana cuando hace calor. El trabajo del ganado elevará su temperatura corporal. El ganado no debe esperar en las áreas de procesamiento más de 30 minutos cuando hace calor. No trabaje al ganado por la noche, incluso si se ha enfriado un poco. La temperatura central del ganado alcanza su punto máximo 2 horas después de la temperatura ambiental máxima. También lleva al menos 6 horas para que el ganado disipe su carga de calor. Por lo tanto, si la temperatura máxima se produjo a las 4:00 p. m., el ganado no se habrá recuperado de esa carga de calor hasta después de las 12:00 a. m. y será más tarde que eso antes de que el ganado se haya recuperado por completo de la carga de calor de todo el día. Los corrales de engorde deben evaluar al ganado diariamente, especialmente durante julio y agosto, para detectar evidencia de estrés por calor. Se debe prestar especial atención al ganado con mayor riesgo de estrés por calor, incluido el ganado pesado, el ganado negro y los animales con problemas respiratorios.
El ganado pesado no puede soportar el estrés por calor en comparación con el ganado de peso más ligero. El aumento de la deposición de grasa impide que el ganado regule su calor de manera eficaz. La radiación solar es un componente crítico que puede provocar pérdidas por muerte por estrés por calor. Por lo general, mueren más vacas de piel negra durante las olas de calor que las de otros colores de piel. Dado que el ganado depende de la respiración como método para controlar el calor, la función respiratoria es importante. El ganado que tuvo una enfermedad respiratoria grave al principio del período de alimentación tendrá una capacidad reducida para regular su carga de calor.
Las necesidades de agua del ganado aumentan durante el estrés por calor. El ganado pierde agua debido al aumento de la respiración y la transpiración. Además, el consumo de agua es el método más rápido para que el ganado reduzca su temperatura corporal central. Por lo tanto, el consumo de agua será mayor que los requisitos metabólicos típicos. La regla general es que el ganado necesita 3 pulgadas de espacio de agua lineal por
cabeza durante el verano. Se deben instalar tanques de agua adicionales antes de los eventos de calor extremo para que el ganado se acostumbre a ellos. Los bebederos deben mantenerse limpios para alentar al ganado a consumir agua adecuada. El suministro de agua debe poder suministrar el 1,1% del peso corporal del ganado por hora. Un animal de 1000 libras necesita aproximadamente 1,5 galones de agua por hora.
La producción de calor a partir de la ingesta de alimento alcanza su punto máximo entre 4 y 6 horas después de la alimentación. Por lo tanto, la producción de calor en el ganado alimentado por la mañana alcanzará su punto máximo al mediodía, cuando las temperaturas ambientales también son elevadas. El ganado debe recibir al menos el 70% de su alimento entre 2 y 4 horas después de la temperatura ambiente máxima. El cambio de la ración ha sido controvertido, pero las investigaciones indican que reducir el contenido energético de la dieta disminuirá la carga térmica. La recomendación general es reducir el contenido energético de la dieta entre un 5 y un 7%.
La sombra puede ser fundamental para determinar si el ganado muere durante eventos de calor extremo, especialmente en el caso del ganado negro. Para que sea eficaz, debe haber entre 20 y 40 pies cuadrados de sombra por animal. Si la estructura de sombra tiene una orientación este-oeste, el suelo debajo de la sombra se mantendrá más fresco. Sin embargo, si el barro es un problema, una orientación norte-sur aumentará la sequedad a medida que la sombra se mueve por el suelo durante el día. La altura de la estructura de sombra debe ser mayor a 8 pies para permitir un movimiento de aire suficiente debajo de la sombra.
Aumentar el flujo de aire puede ayudar al ganado a hacer frente a eventos de calor extremo. Se ha demostrado que la velocidad del viento está asociada con la capacidad del ganado para regular su carga térmica. Aunque no podemos influir en la velocidad del viento, los corrales de engorde pueden aumentar la capacidad del ganado para estar expuesto al movimiento del aire. Utilice cortavientos temporales en invierno para permitir el máximo movimiento del aire en verano. Retire la vegetación alta dentro de los 150 pies de los corrales del corral de engorde. Los montículos de tierra altos permitirán que el ganado esté más expuesto al movimiento del aire. Los corrales de engorde deben evaluar su corral de engorde y saber qué corrales tienen un movimiento de aire deficiente. Evite usar estos corrales para ganado que se acercará al peso de sacrificio a mediados o fines del verano.
Otro factor que los corrales de engorde pueden abordar es el control de las moscas. Las moscas que pican hacen que el ganado se amontone, lo que reduce el enfriamiento. Vale la pena minimizar las áreas de reproducción de las moscas y aplicar insecticidas para reducir las poblaciones de moscas antes de los períodos de estrés térmico.
Los aspersores se pueden utilizar para enfriar al ganado durante períodos de estrés. Los aspersores aumentan el enfriamiento por evaporación y pueden reducir la temperatura del suelo. Los aspersores deben mojar completamente al animal y no solo rociar el aire para enfriarlo. Antes de instalar un sistema, asegúrese de que el suministro de agua sea adecuado para proporcionar agua potable y aspersores. Rocíe de manera intermitente para evitar el barro y el aumento de la humedad. Los aspersores deben colocarse lejos de los comederos y bebederos. El ganado debe familiarizarse con los aspersores antes de que se produzca un calor extremo. El ganado que no esté acostumbrado a los aspersores tratará de evitar el rocío. Además, los aspersores deben usarse antes de que el ganado esté en un estrés extremo. El choque térmico del agua fría puede matar al ganado que está extremadamente estresado. Una vez que se utilizan los aspersores, deben continuar hasta que el evento de calor haya terminado y el ganado pueda arreglárselas por sí solo.
Durante las épocas de mayor estrés por calor, se debe observar de cerca al ganado para identificar si es necesario implementar estrategias adicionales. Al principio, el consumo de alimento disminuirá y el ganado se pondrá inquieto. A medida que aumenta el estrés por calor, el ganado comenzará a babear y aumentarán las tasas de respiración. Finalmente, el ganado comenzará a agruparse. En situaciones de estrés por calor severo, el ganado respirará con la boca abierta con un esfuerzo laborioso.
