El arroz rojo en el campo era un problema para los productores de arroz, pero al menos era fácil de detectar. Sin embargo, años de cruzamiento con variedades de arroz cultivado dieron como resultado el “arroz maleza”, que aparece en una variedad de tonalidades, algunas de las cuales pueden mimetizarse muy bien con el cultivo.
Pero ese camuflaje es engañoso y el resultado puede ser una pérdida tanto del rendimiento como de la calidad del arroz, dijo Nilda Burgos, profesora de fisiología de malezas y biología molecular de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas.
Burgos lleva muchos años trabajando en el problema del arroz rojo, pero ahora, afirma, tiene que pensar en él en términos de distintos matices de arroz maleza. “Ya no se trata sólo de arroz rojo”.
El problema es que el arroz rojo es del mismo género y especie que el arroz cultivado, dijo Burgos. Eso lleva a un “flujo genético”, cuando el arroz cultivado se poliniza de forma cruzada con las malezas que sobreviven de un año al siguiente. Es posible que un problema no se manifieste después de una sola temporada de cultivo de arroz, pero después de varios años de “fraternización” entre el arroz cultivado y el doméstico, las malezas presentan problemas.
Burgos dijo que no esperaba encontrar un gran problema con el arroz rojo al principio porque el arroz es
autopolinización, lo que reduce la tasa de polinización cruzada, especialmente porque la reproducción
La ventana de variedades individuales es relativamente estrecha.
“Pero descubrimos que las cosas empiezan a suceder después de varias temporadas”, dijo Burgos, “especialmente en campos donde los híbridos han estado creciendo durante muchos años”.
Los granos de arroz que caen y quedan en el campo crecerán como voluntarios en los años siguientes.
El cruzamiento con arroz maleza da como resultado numerosos descendientes que presentan muchos tonos de arroz descolorido y fechas de maduración variables. Esto genera una ventana más amplia para la polinización cruzada, lo que conduce a más variedades de arroz maleza.
“Los voluntarios son puentes para el cruzamiento con el arroz maleza”, dijo Burgos.
Debido a que el arroz maleza suele madurar más tarde que las variedades convencionales, su desarrollo suele verse atrofiado antes de la madurez del grano cuando llega el clima más frío en el otoño. “Las segundas o terceras generaciones de cruces de arroz maleza solo existen cuando se mantiene cálido”, dijo Burgos.
Burgos afirmó que esto hace que el arroz maleza sea un problema mayor en países con climas tropicales, pero también es un problema a medida que el clima cálido se extiende más allá del otoño en Estados Unidos.
“En lo que respecta al calentamiento global, las malezas lo van a disfrutar”, dijo Burgos. “La polinización cruzada y la resistencia a los herbicidas empeorarán”.
El aumento del cultivo de arroz maleza no es culpa de nadie, afirmó. “Es una combinación de factores, entre ellos las plantas, el clima, la economía, la tecnología agrícola disponible, el conocimiento disponible y las prácticas agrícolas”.
Los híbridos han transmitido resistencia a los herbicidas al arroz maleza, dijo Burgos.
“El arroz híbrido es más compatible con el arroz rojo y la tasa de cruzamiento es mayor”, dijo Burgos. “La tasa de cruzamiento en híbridos es el doble que la de las variedades de arroz convencionales”. Eso sigue siendo bajo, debido a que el arroz se autopoliniza, dijo Burgos. Pero significa que se necesita
menos ciclos estacionales antes de que los problemas empiecen a acumularse.
Además de causar dolores de cabeza en el control de las malezas, las distintas tonalidades del arroz maleza estropean el color blanco uniforme que se desea en los molinos de arroz, dijo Burgos. Eso provoca la devaluación del cultivo y un precio reducido que se paga a los agricultores.
Al ser la misma especie que el arroz cultivado, el arroz maleza también compite con el cultivo por los recursos durante toda la temporada de crecimiento, robándole nutrientes y agua, dijo Burgos.
La variabilidad en la fecha de maduración también significa que el arroz maleza puede estar demasiado maduro o
Submadurez en la cosecha. Los granos de arroz maleza demasiado maduro se desmenuzan en el campo, dejando semillas que crecerán como malezas en la siguiente temporada o durante la molienda, dañando el rendimiento de molienda de un cultivo.
Si el arroz maleza no está lo suficientemente maduro al momento de la cosecha, el contenido de humedad será demasiado alto, lo que complicará el secado del arroz.
La altura de las plantas de arroz maleza es constante en la primera generación, dijo Burgos, pero comienza a variar en las generaciones siguientes.
Burgos afirmó que, con todo esto, el arroz maleza causa estragos en los campos de arroz. Burgos cuantificó la pérdida de rendimiento para distintas variedades y condiciones de cultivo. Las malezas también dan lugar a una menor calidad del arroz y, en los peores casos, pueden dañar gravemente todo el cultivo.
Burgos afirmó que para evitar los daños causados por el arroz maleza hay que empezar con un manejo de tolerancia cero de las malezas. “No hay que dejar nada en el campo y no hay que olvidarse de los bordes de los campos”.
Muchos agricultores limpian sus campos a fondo, pero descuidan los bordes y las zanjas, dijo Burgos. Al año siguiente, el arroz maleza brota en las periferias de los arrozales y se extiende desde los bordes.
Además, las semillas de arroz maleza que caen en el agua de las zanjas son transportadas a otras zonas y pueden brotar en cualquier lugar.
La rotación del arroz híbrido con variedades convencionales también puede ralentizar el flujo genético e inhibir el desarrollo de malezas resistentes a los herbicidas, dijo Burgos. La rotación del arroz con otros cultivos, como la soja, y las diferentes estrategias de control de malezas utilizadas con esas plantas pueden ayudar a mantener limpios los arrozales. También recomienda rotar las estrategias de control de malezas.
“Asegúrate de que, sea lo que sea que uses, no dejes arroz maleza en el campo”, dijo Burgos.
“Los agricultores están viendo que el arroz maleza es más resistente”, dijo Burgos. “Cualquier campo en el que haya existido Clearfield durante muchos años tendrá más probabilidades de sufrirlo”.
Burgos está preparando un artículo basado en una encuesta sobre arroz maleza en Arkansas, que será publicado por la División de Agricultura.
