En una conversación con más de 100 productores, consultores y otros profesionales de la industria agrícola a principios de enero, el Dr. Jeremy Ross, agrónomo de extensión de soja de la Universidad de Arkansas, se mostró optimista. “Hace dos años, tuvimos inundaciones y el año pasado, sequía, así que estoy tratando de imaginar cuáles de las plagas restantes tendremos en 2023”, dijo Ross. “Ya hemos tenido langostas y moscas”.
El 6 de enero, Ross dirigió la Conferencia Triestatal de Soja de 2023, una reunión anual en la que participan expertos en producción de soja de Arkansas, Luisiana y Mississippi.
“El año pasado, plantamos 3,18 millones de acres”, dijo Ross. “La lluvia dificultó la siembra a principios de la temporada, pero una vez que se secó, realmente nos pusimos en marcha. La sequía nos afectó mucho, especialmente en la parte este del estado, y muchos agricultores lucharon para impulsar el riego del arroz, por lo que la soja pasó a un segundo plano.
"Pero una vez que llegamos a la cosecha, creo que esta fue la cosecha más rápida que he visto en mis más de 20 años", dijo.
Hunter Biram, economista de extensión de la División de Agricultura, dijo que si hubiera una sola frase para resumir el pronóstico para el mercado de soja en 2023, podría ser “estar atentos a Brasil”.
Si bien la sequía ha afectado a regiones claves de cultivo de soja en el país sudamericano, los productores brasileños todavía están en camino de lograr un año récord, dijo.
“Mientras haya un poco de lluvia, Brasil tendrá ese rendimiento récord del que todo el mundo habla. Un poco de lluvia les va a resultar muy útil”.
Brasil es el principal exportador mundial de soja, con el 53 por ciento del mercado. Estados Unidos ocupa el segundo lugar, con una participación del 35 por ciento.
“Ya se han cosechado más de 100 millones de acres y su cosecha sigue aumentando cada año”, dijo. “Si logran ese año récord, creo que las existencias mundiales de soja aumentarán, lo que luego deprimirá el precio mundial de la soja, y eso también lo empezaremos a sentir en casa. Siempre rondamos ese precio de futuros. También es una buena referencia para los precios locales”.
Biram dijo que después de Brasil, el segundo factor principal que probablemente afectará a los productores de soja de Estados Unidos es el conjunto de riesgos de producción, desde la presión de los insectos hasta los cambios climáticos.
“El año pasado tuvimos un año tranquilo en cuanto a huracanes”, dijo. “No soy meteorólogo, no estoy a punto de predecir que se producirán huracanes, pero es un riesgo de producción al que nos enfrentamos aquí en el Delta.
Como el año pasado fue un año tranquilo, mi instinto me dice que debemos estar preparados para algo. Basta con un huracán para acabar con una cosecha”.
Por último, Biram dijo que el tercer factor en juego es una posible nueva Ley Agrícola de Estados Unidos. Aunque la Ley Agrícola federal aparentemente se renegocia cada cinco años, rara vez se ha respetado ese cronograma.
“Supongamos que recibimos una factura, lo que más me preocupa es la reasignación de los acres base. Los acres base son diferentes de los acres plantados: los acres base son los acres que reciben pagos del programa”, como los que ofrece la Cobertura de Riesgo Agrícola o la Cobertura de Pérdida de Precio.
“Realizamos muchos ARC y PLC en Arkansas, tenemos muchos acres base, por lo que hay mucho apoyo potencial que puede perderse para los agricultores en este momento, que enfrentan condiciones difíciles”, dijo Biram.
El Dr. Trent Roberts, especialista en fertilidad del suelo de la División de Agricultura, dijo que gran parte de lo que los productores de soja de Arkansas y sus estados vecinos enfrentaron en 2022 se conoce como "hambre oculta", un término que Robert utiliza para describir la deficiencia de potasio en la planta, lo que limita el potencial de producción y, por extensión, la rentabilidad.
“Cuando nos adentramos en el ámbito de las prácticas de fertilización y el manejo de nutrientes, el elefante en la habitación es el precio históricamente alto de los fertilizantes”, dijo Roberts. “En los últimos 18 a 24 meses, hemos visto los precios más altos de fertilizantes de potasa en la historia, y la potasa es típicamente el costo más alto de insumos para la producción de soja”.
Pero como reducir el aporte de potasa es una de las peores opciones disponibles para los productores, Roberts dijo que él y sus colegas expertos en extensión esperan darles a los productores la mejor oportunidad que puedan tener para jugar cualquier mano que les toque año tras año.
“Dado que la potasa es nuestro insumo más costoso, estamos tratando de brindarles a los productores toda la información posible para que gestionen ese insumo de manera efectiva”.
Esto incluye una calculadora de tasa de potasa, diseñada para brindarles a los productores una tasa de fertilización con K que maximice sus ganancias, y nuevas técnicas de muestreo de tejidos diseñadas para emplearse a mitad de temporada.
“Permite a los agricultores identificar si su programa de fertilización es adecuado o se beneficiaría de fertilizantes adicionales”, dijo.
