O escoamento de nutrientes de várias operações agrícolas continua sendo um tópico polêmico para as partes interessadas na água. Os produtores esperam preservar a capacidade de fertilizar as plantações e descartar resíduos animais de uma maneira eficiente e responsável de sua escolha, enquanto os proprietários de terras a jusante, os homens ao ar livre e outras partes interessadas buscam preservar o meio ambiente da superexposição a nutrientes.
Shannon Speir, professora assistente de qualidade da água na Estação Experimental Agrícola do Arkansas, disse que as parcerias com agricultores permitem que ela conduza pesquisas de forma eficiente, ao mesmo tempo em que considera as necessidades desses agricultores.
“É sobre perceber que você está no mesmo campo de jogo e no mesmo time”, disse Speir. “Eu acho que isso realmente acaba obtendo o produto ou resultado mais holístico e benéfico da colaboração.”
Speir se juntou à Experiment Station, o braço de pesquisa da University of Arkansas, no início de agosto. Ela trabalha no Department of Crop, Soil and Environmental sciences, onde obteve seu mestrado em 2016.
Além de investigar como manter nutrientes na paisagem e fora de riachos e rios, ela dará cursos no Dale Bumpers College of Agricultural, Food and Life Sciences da Universidade do Arkansas.
No futuro, ela também planeja trabalhar com entidades locais para desenvolver projetos de extensão comunitária, fornecendo educação sobre sistemas sépticos e outros aspectos da qualidade da água.
Para seu primeiro projeto de pesquisa, ela iniciará um estudo piloto em três riachos, Richland Creek, Brush Creek e Roberts Creek, na bacia hidrográfica do Lago Beaver, em setembro.
“Muitas das questões aqui no noroeste do Arkansas são preocupações com problemas de água potável”, disse Speir. “Especialmente com a bacia hidrográfica do Lago Beaver e o reservatório.”
A principal fonte de água doce no noroeste do Arkansas é o Lago Beaver, que é “…crucial para atender às crescentes demandas do noroeste do Arkansas por água abundante e de alta qualidade”.
O estudo ajudará a determinar a localização da primeira Bacia Hidrográfica Arkansas Discovery como parte do Arkansas Discovery Farms Program. O Arkansas Discovery Farms Program, administrado pela Divisão de Agricultura, se concentra em envolver fazendeiros no processo de conservação por meio da realização de pesquisas sobre práticas de conservação nos campos dos fazendeiros.
Speir também pesquisou bacias hidrográficas para sua dissertação de doutorado na Universidade de Notre Dame. Ela queria revelar o efeito da conservação em várias fazendas dentro da bacia hidrográfica e ver como isso impactava a qualidade da água que saía da área de drenagem. Para determinar a qualidade da água, ela mediu os níveis de nitrogênio e fósforo.
Speir nem sempre esteve envolvida no lado agrícola da conservação da água. Como estudante de graduação na Texas Christian University, ela se concentrou na contaminação por mercúrio e em como o mercúrio se move dos corpos d'água para a cadeia alimentar terrestre. “Eu sabia que quando estivesse indo para a pós-graduação, queria continuar com essa questão da contaminação, mas não sabia aonde isso me levaria”, disse Speir.
Jeff Edwards, chefe do departamento de ciências ambientais, do solo e das culturas, disse que a experiência e o conhecimento de Speir fortalecerão o portfólio de pesquisas da Divisão de Agricultura em qualidade e gestão da água.
“Os problemas de água que nossos stakeholders estão enfrentando não vão desaparecer, e temos muita sorte de contratar alguém com a experiência diversificada de pesquisa do Dr. Speir”, disse Edwards. “Os problemas que estamos enfrentando na área de qualidade da água não são específicos de uma disciplina, e a abordagem focada na colaboração do Dr. Speir é o que precisamos para ajudar a fornecer soluções para os Arkansans.” Speir obteve seus diplomas de bacharel em biologia e espanhol pela Texas Christian University em 2014, seu mestrado em ciências de cultivo, solo e meio ambiente pela University of
Arkansas em 2016 e seu Ph.D. em ciências biológicas pela Universidade de Notre Dame em 2021.
“Acho que uma das coisas mais interessantes é poder trabalhar com fazendeiros”, disse Speir. “E acho que isso traz um outro lado disso.”
Como pesquisador, “você realmente constrói esses relacionamentos e vê o que seu trabalho está fazendo no local. Isso meio que se conecta com aquele componente de benefício social pelo qual sou realmente apaixonado.”
