Ao longo dos anos, missões comerciais buscaram oportunidades de mercado viáveis para nozes-pecãs, nativas do sudeste dos EUA e do norte do México, mas com um imposto alfandegário histórico de 100% sobre elas, o mercado estava essencialmente fechado para a indústria global de nozes-pecãs — até agora.
O senador americano Jon Ossoff, juntamente com Bob Redding da Federação Nacional de Pecã, representantes estaduais e federais e associações de produtores, trabalharam com negociadores comerciais e autoridades do governo indiano para finalmente garantir esta oportunidade monumental em 1º de fevereiro.
Jeff Worn, presidente e diretor executivo da South Georgia Pecan Company, explicou que, embora isso seja um grande sucesso para a indústria de nozes-pecã, a redução das tarifas é apenas o primeiro passo.
Worn, que está no American Pecan Council Board e atua no comitê de marketing do American Pecan Promotion Board, disse: "Estou viajando para a Índia desde 2011 fazendo descobertas iniciais, obtendo uma melhor compreensão das dietas dos consumidores e formando parcerias com potenciais investidores que já fazem uma quantidade considerável de comércio com amêndoas, nozes e pistaches. Fizemos uma extensa pesquisa no nível de marketing federal para entender o consumidor indiano, o que ajudará a orientar os esforços de marketing e dará aos nossos conselhos a confiança para investir."
Agora, o trabalho começa na educação dos consumidores sobre o porquê de as pecãs serem um produto de castanha superior, explicou Will Easterlin, proprietário da Easterlin Pecan Company, uma fornecedora líder de pecãs da Geórgia. “Uma grande porcentagem dessa população provavelmente nunca ouviu falar ou provou uma noz-pecã, mas, depois que experimentarem, ficarão viciados.”
Os produtores preveem que as exportações para a Índia, que tem a segunda maior população do mundo, ajudarão a indústria da noz-pecã a se recuperar dos contratempos sofridos nos últimos anos.
“A China tem sido uma compradora significativa de nozes-pecã globalmente, comprando entre 70 a 80% das nozes-pecãs da Geórgia diretamente”, disse Lenny Wells, especialista em nozes-pecãs da University of Georgia Cooperative Extension e professor de horticultura na Faculdade de Ciências Agrárias e Ambientais. “Quando as guerras comerciais começaram em 2018 entre os EUA e a China, nossos produtores tiveram que reabsorver essas exportações e mover seus produtos para o mercado interno.”
Felizmente, a demanda interna tem aumentado à medida que consumidores preocupados com a saúde são atraídos pelos benefícios das nozes-pecãs, permitindo que os produtores vendam seus produtos razoavelmente bem nos EUA, explicou Wells.
No entanto, em outubro de 2018, logo após o início das guerras comerciais, o furacão Michael — o primeiro furacão de categoria 5 a atingir os EUA — devastou a indústria ao devastar o sul da Geórgia, onde a maioria das nozes-pecãs são cultivadas no estado.
Scott Hudson, proprietário da Hudson Pecan Company, disse: “Se há um lado positivo, é que tivemos que plantar de volta nossos pomares com milhares de novas árvores. Selecionamos principalmente variedades híbridas mais novas que exigem menos insumos, têm menos doenças e são mais baratas e fáceis de cultivar no geral. A Geórgia ficará melhor com isso nos próximos cinco a dez anos, quando essas árvores começarem a entrar em produção.”
Após outra temporada de produção difícil, com preços recordes de insumos e vendas nacionais e globais mais baixas devido à pandemia de COVID, Hudson disse que está entrando na próxima temporada com otimismo renovado em vista dos cortes de tarifas.
Hudson explicou que, apesar dos esforços para vender nozes-pecãs internamente nos últimos anos, o excedente global fez os preços caírem, especialmente quando competimos com outros países que conseguem vender seus produtos por um preço menor.
“Há muita competição entre os produtores de noz-pecã aqui nos EUA e ao redor do mundo, mas no final do dia, nós só precisamos vender todas as noz-pecãs para crescer como uma indústria. Precisamos de todos os mercados que pudermos obter agora. É como meu pai e meu avô sempre disseram, 'Não importa quem cultiva a noz-pecã ou quem vende a noz-pecã, contanto que ela seja cultivada e contanto que ela seja vendida'”, ele disse.
Hudson disse que está esperançoso de que os consumidores indianos realmente experimentem as nozes-pecãs da Geórgia e sintam a diferença. “E se a demanda disparar”, ele disse, “posso dizer que plantaremos mais árvores.
