Os cientistas da Arkansas Agricultural Experiment Station, Nick Bateman, professor associado e entomologista extensionista, e Stan De Guzman, professor assistente e melhorista de arroz, receberam US$ 547.842 como parte de uma bolsa de US$ 10 milhões por quatro anos do National Institute of Food and Agriculture do USDA. A Louisiana State University é a instituição líder na bolsa para melhorar a sustentabilidade e a lucratividade do cultivo de arroz por meio de inovações em pesquisa.
As instituições colaboradoras do projeto incluem a Clemson University, a Mississippi State University, a Texas A&M AgriLife e a Arkansas Agricultural Experiment Station, o braço de pesquisa da Division of Agriculture. Jai Rohila, um agrônomo pesquisador do Agricultural Research Service do USDA, sediado no Dale Bumpers National Rice Research Center em Stuttgart, também está envolvido na bolsa.
“Estou emocionado em ver esse investimento em pesquisa de arroz pelo USDA-NIFA”, disse Jean-François Meullenet, diretor da Arkansas Agricultural Experiment Station e vice-presidente sênior associado para pesquisa agrícola da Divisão de Agricultura. “Quero parabenizar a LSU e a equipe de pesquisa por esse prêmio. Este projeto tem o potencial de aumentar a produção de arroz nos estados do sul, e estou ansioso pelo impacto que ele terá nos produtores de arroz do Arkansas.”
Padrões climáticos extremos devido à mudança climática representam sérios desafios para aumentar a produtividade, de acordo com o resumo da proposta do projeto. O projeto visa ajudar os produtores de arroz no sul dos EUA a tomar as decisões certas na hora certa para reduzir perdas de rendimento, uso da terra e consumo de água e energia.
O arroz está entre as três principais commodities agrícolas do Arkansas, valendo aproximadamente US$ 1,2 bilhão em 2020. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, o estado normalmente produz de 56 a 58 por cento do arroz de grãos longos do país.
De Guzman trabalhará para desenvolver linhagens de arroz com tolerância ao estresse por calor usando técnicas genéticas avançadas. O processo inclui avaliar diferentes linhagens de arroz para qualidade de grãos e características agronômicas e fisiológicas sob estresse por seca em condições de campo usando o método de cultivo alternado de umedecimento e secagem. Ele então trabalhará para incorporar essas características genéticas em linhagens de arroz de elite e variedades com tolerância à seca e ao calor.
O papel de Bateman é conduzir um estudo que monitora as mudanças na pressão de insetos ao mudar do arroz inundado para o método alternativo de umedecimento e secagem para economia de água. Bateman disse que as larvas do gorgulho da água do arroz são substancialmente reduzidas ao mudar para umedecimento e secagem alternados. Ainda assim, outros insetos como lagartas-do-cartucho, percevejos-do-arroz e percevejos-de-bico-de-arroz são propensos a aparecer. Ele analisará pesticidas ecologicamente corretos para controlar essas populações.
“Não se trata tanto de controlar os insetos, mas de controlar o estresse”, disse Bateman. “Como parte do projeto geral é reduzir o uso de água, veremos quais outras pressões de insetos surgem quando você a retira de uma enchente.”
Prasanta Subudhi, o principal pesquisador do projeto e geneticista de culturas na Escola de Ciências Vegetais, Ambientais e do Solo do LSU AgCenter, disse: "Nós equiparemos a atual e a próxima geração de produtores de arroz, consultores e pesquisadores com o conhecimento e o conjunto de habilidades necessários para adotar as novas tecnologias de agricultura e práticas de produção inteligentes em termos de clima."
“O conhecimento adquirido com este projeto aumentará a velocidade e a precisão da identificação de genótipos de arroz com combinações desejáveis de genes para melhor adaptação a um clima em mudança”, afirma o resumo da proposta do projeto.
Os objetivos específicos do projeto são avaliar os impactos socioeconômicos e ambientais das práticas atuais de manejo de culturas e identificar barreiras à adoção de novas tecnologias e práticas; desenvolver novos genótipos com maior tolerância a estresses bióticos e abióticos; desenvolver e otimizar práticas de manejo de culturas ecologicamente corretas; e implementar um programa de extensão robusto para disseminar os conceitos e benefícios da tecnologia agrícola sustentável.
As cinco instituições colaboradoras são membros da Associação Sul de Diretores de Estações Experimentais Agrícolas, que representa 15 centros de pesquisa agrícola em universidades com concessão de terras no sul dos EUA. Cientistas da região sul colaboram para conduzir pesquisas e extensão focadas na conservação dos recursos naturais da região e na alimentação sustentável de uma crescente população global.
“Esta bolsa demonstra a importância e o poder das colaborações regionais de pesquisa no fornecimento de soluções para problemas urgentes que impactam produtores e consumidores”, disse Gary Thompson, diretor executivo da Southern Association of Agricultural Experiment Station Directors. “Este investimento federal significativo alavanca a capacidade de nossas Estações Estaduais de Experimentos Agrícolas de auxiliar os agricultores a modificar suas práticas para um ambiente em mudança.”
Esta doação faz parte de um investimento de US$ 70 milhões do USDA para estabelecer sistemas agrícolas e alimentares robustos, resilientes e climaticamente inteligentes.
“A produção de arroz do sul dos EUA está concentrada em Louisiana, Arkansas, Mississippi e Texas, e a pesquisa sobre arroz é um componente importante dos portfólios de pesquisa da estação experimental agrícola nesses estados”, disse Michael Salassi, vice-presidente associado executivo interino do LSU AgCenter e diretor da Louisiana Agricultural Experiment Station. “Esta bolsa fornecerá aos muitos cientistas de arroz da região a oportunidade de trabalhar colaborativamente para avaliar práticas alternativas de produção climática inteligente associadas a uma importante safra alimentar dos EUA.”
