A medida que la pandemia del coronavirus continúa evolucionando y desarrollándose, el gobierno federal tomó recientemente medidas que brindarán asistencia a la industria agrícola afectada por el COVID-19. El presidente Donald Trump y el secretario de Agricultura Sonny Perdue anunciaron el Programa de Asistencia Alimentaria por Coronavirus (CFAP), un paquete de asistencia de $19 mil millones con dos elementos que serán facilitados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), incluidos $16 mil millones en pagos directos a los productores y $3 mil millones en compras y distribución de alimentos.
Los pagos directos se basarán en las pérdidas reales debido a los precios y los mercados afectados por el COVID-19. La adquisición de productos básicos se centrará en la carne de res, los productos lácteos, la carne de cerdo, las frutas y las verduras. El subsecretario de Programas Agrícolas y Conservación del USDA, Bill Northey, dijo a las partes interesadas en los cultivos en hileras que el USDA todavía está trabajando para determinar cómo se calcularán las pérdidas y otras
detalles sobre cómo funcionará el programa. Por ejemplo, qué precios son los más apropiados para cada producto, ya que todos se comercializan de manera diferente.
Los pagos directos únicos se basarán en las pérdidas de precios del mercado como resultado directo de la pandemia. Los pagos se realizarán por producto y tendrán un límite de $125,000 por producto o un total de $250,000 por persona o entidad. Hay un límite de Ingreso Bruto Ajustado (AGI) de $900,000 para la elegibilidad a menos que el 75 por ciento o más del ingreso se derive de
agricultura.
El USDA también anunció detalles de las compras de productos básicos, que incluyen compras de 100 millones de dólares al mes en frutas y verduras frescas, 100 millones de dólares al mes en productos lácteos y 100 millones de dólares al mes en productos cárnicos. En este momento, el arroz no estará incluido en estas compras.
¿Qué ocurre con la ayuda a los productores de arroz? Según Ben Mosely, vicepresidente de asuntos gubernamentales de USA Rice, "el personal de USA Rice sigue en contacto con los funcionarios del USDA para obtener más información sobre los detalles del CFAP. Si bien los precios generales del arroz no han disminuido como hemos visto en otros productos agrícolas, la industria ha sufrido algunos impactos y estamos trabajando con el USDA para mostrar estos daños".
Mosely dijo que USA Rice ha estado monitoreando de cerca los precios del arroz durante la pandemia, muchos de los cuales han aumentado notablemente en los últimos meses. Cabe destacar en particular la caída de 70 centavos en los precios de los granos medianos del sur de enero a febrero, que según la métrica del USDA de una pérdida del 5 por ciento o más desencadenaría un pago. USA Rice continuará
trabajando con el USDA para proporcionar información y detalles a medida que los funcionarios continúan desarrollando el CFAP.
El USDA reevaluará la situación para obtener ayuda adicional a finales de este año, y dijo que se requerirá financiación adicional para brindar ayuda a todos los sectores de la industria agrícola que se han visto afectados por COVID-19, en medio de un año ya difícil con precios bajos, clima y problemas comerciales.
