Cada año recibimos preguntas sobre el momento de la terminación de las coberturas de cereales. Esta pregunta surge cuando los agricultores consideran las compensaciones entre un rendimiento positivo de la inversión del cultivo de cobertura, al permitir un mayor crecimiento de la biomasa, y la posibilidad de una pérdida de rendimiento si la terminación se retrasa demasiado. La información que se comparte puede ser confusa, ya que una fuente dice que se debe terminar antes de la siembra, mientras que otra dice que se debe plantar en verde dentro de la cobertura.
¿Cuál es la respuesta “correcta”? No sabemos si existe una. Esto se debe a que los objetivos y el nivel de riesgo de los agricultores varían. En general, existen menos riesgos al sembrar soja en verde que al sembrar maíz. En este artículo, compartiremos ventajas y desventajas para ayudarlo a evaluar mejor el momento de finalización del cultivo de cobertura para su operación y el nivel de riesgo.
Durante varios años hemos escuchado acerca del posible efecto alelopático que el centeno puede tener sobre el maíz. Para evitar los posibles efectos alelopáticos, a menudo se recomienda eliminar el centeno al menos dos semanas antes de plantar el maíz. Otros informan que han plantado maíz con éxito en el centeno verde, lo que lleva a la pregunta: ¿pueden los químicos alelopáticos del centeno afectar al maíz?
Sabemos que los estudios que investigan los efectos de los químicos alelopáticos del centeno en la germinación del maíz se han realizado principalmente en entornos de laboratorio. Un estudio encontró que los extractos químicos alelopáticos del centeno redujeron la longitud de la raíz del maíz, pero otro estudio no encontró efectos similares. Es difícil decir con certeza si los efectos alelopáticos contribuyen al crecimiento más lento y la germinación reducida que a veces se puede observar con el maíz en el campo o si es el resultado de otros factores ambientales o simplemente la fijación de nitrógeno (que creemos que es la causa más probable). Por un lado, el maíz tiene una semilla relativamente grande, lo que hace que sea menos probable que se vea afectado por los químicos alelopáticos que las plantas de semillas pequeñas. Además, los químicos alelopáticos se degradan rápidamente en el suelo, por lo que aumentar el tiempo entre la finalización del cultivo de cobertura y la siembra del maíz debería reducir la probabilidad de que los aleloquímicos afecten negativamente la germinación del maíz.
Si bien vale la pena señalar los posibles efectos de la alelopatía, existen desafíos con la terminación oportuna del centeno antes de la siembra del maíz. Matar el centeno al menos 14 días antes de la siembra puede no permitir un gran crecimiento del centeno a principios de la primavera o requeriría una siembra de maíz retrasada, lo que de cualquier manera reduciría los beneficios potenciales del cultivo de cobertura. Las condiciones climáticas no siempre son propicias para la terminación efectiva del centeno de cereales. A principios de la primavera, cuando las temperaturas son inferiores a 55 °F y las condiciones nubladas son comunes, los herbicidas como el glifosato pueden tener una absorción y translocación reducidas, lo que resulta en un control retrasado o parcial del centeno de cereales.
Por el contrario, el glifosato aplicado cuando el clima es favorable puede proporcionar una eliminación muy eficaz del centeno y, al mismo tiempo, una supresión de malezas a principios de temporada. Una opción que más productores están considerando en 2022 es usar cletodim en lugar de glifosato para eliminar un grano pequeño.
Antes de la siembra de maíz y/o semillas de maíz. El cletodim mata los cereales más lentamente que el glifosato, lo que les permite permanecer más tiempo entre las hileras para controlar las malezas y la erosión, si estos son parte de los objetivos del agricultor.
Algunos agricultores han compartido la dificultad de plantar a través del cultivo de cobertura parcialmente descompuesto y "blando". Los agricultores también notaron que el maíz plantado en estas condiciones a menudo crecía lentamente y tenía un aspecto amarillento y enfermizo durante un tiempo. Los agricultores que cambiaron a la plantación verde dicen que fue más fácil plantar en comparación con la plantación en la cubierta en descomposición y moribunda y notaron que el maíz también tendía a verse menos amarillo o enfermizo. Dos agricultores en 2020 también compartieron que el centeno verde en pie mantuvo el residuo del cultivo anterior en su lugar y que la emergencia de su maíz fue más uniforme en esos campos en comparación con la plantación en residuos de cultivos de cobertura terminados. Muchos han compartido la observación de la supresión de malezas a principios de temporada.
A pesar de estas observaciones, la siembra en verde no es para todos y es necesario evaluar el riesgo de hacerlo. Los cultivos de cobertura utilizan la humedad y pueden secar el lecho de semillas. Algunos agricultores en situaciones de secano han plantado maíz o soja en lechos de semillas secos cuando plantaron en verde y esperaron a que lloviera. Algunos agricultores han descubierto que necesitan utilizar pivotes para que entre humedad en el lecho de semillas. Por lo tanto, existe un mayor riesgo para los agricultores con tierras de secano y aquellos en situaciones de asignación de agua.
Otro riesgo es la posibilidad de que aumente la presencia de insectos. En 2017, se observó que la larva del gusano del tallo del trigo migraba desde el centeno de cereales de maduración tardía a las plantas de maíz que estaban emergiendo. Creemos que es importante tener en cuenta a los insectos cuando se plantan plantas verdes.
Una investigación de Penn State y Wisconsin no mostró diferencias en el rendimiento cuando la soja se sembró verde en comparación con la que se sembró en centeno o triticale de cereales terminados antes de la siembra. Una investigación de Penn State mostró una pérdida de rendimiento el 50% del tiempo cuando el maíz se sembró verde en comparación con el centeno o triticale terminados antes de la siembra. Una encuesta de 2020 a agricultores de Nebraska y Wisconsin que sembraron verde mostró que el 42% (77 encuestados) no vio un aumento en el rendimiento, mientras que el 42% vio un aumento de 1 a 5 bu/ac en los rendimientos de la soja, mientras que el 59% (83 encuestados) no vio una reducción del rendimiento al plantar maíz verde.
Con la forma en que están creciendo las cosas este año, puede ser conveniente tener un Plan A y un Plan B en mente si planea plantar en verde pero el cultivo de cobertura está creciendo más de lo que le gustaría, especialmente en el caso del maíz. Por ejemplo, el Plan A para una situación sin riego puede ser que esté planeando plantar en verde a menos que la cobertura tenga X pulgadas de alto en una fecha determinada (por ejemplo, del 10 al 15 de abril), en cuyo caso optará por terminar con la presiembra (Plan B). Somos conscientes de que nada de esto es fácil y le deseamos lo mejor con sus decisiones este año. Comuníquese con los autores si desea analizar estas ventajas y desventajas con más detalle para su situación específica.
