Las misiones comerciales a lo largo de los años han buscado oportunidades de mercado viables para las nueces pecanas, que son nativas del sureste de Estados Unidos y el norte de México, pero con un impuesto aduanero histórico del 100% sobre las nueces pecanas, el mercado estaba esencialmente cerrado para la industria mundial de las nueces pecanas, hasta ahora.
El senador estadounidense Jon Ossoff, junto con Bob Redding de la Federación Nacional de Nueces Pecaneras, representantes estatales y federales y asociaciones de productores, trabajaron con negociadores comerciales y funcionarios del gobierno indio para finalmente asegurar esta oportunidad monumental a partir del 1 de febrero.
Jeff Worn, presidente y director ejecutivo de South Georgia Pecan Company, explicó que si bien esto es un gran éxito para la industria de las nueces, lograr que se reduzcan los aranceles es solo el primer paso.
Worn, que forma parte de la junta directiva del American Pecan Council y del comité de marketing de la American Pecan Promotion Board, dijo: “He estado viajando a la India desde 2011 para realizar un descubrimiento inicial, comprender mejor las dietas de los consumidores y formar asociaciones con posibles inversores que ya realizan una cantidad considerable de transacciones con almendras, nueces y pistachos. Hemos realizado una investigación exhaustiva a nivel de marketing federal para comprender al consumidor indio, lo que ayudará a orientar los esfuerzos de marketing y dará a nuestras juntas la confianza para invertir”.
Ahora se empieza a trabajar en educar a los consumidores sobre por qué las nueces pecanas son un producto de calidad superior, explicó Will Easterlin, propietario de Easterlin Pecan Company, un proveedor líder de nueces pecanas de Georgia. “Un gran porcentaje de esa población probablemente nunca ha oído hablar de una nuez pecana ni la ha probado, pero una vez que la prueben, quedarán enganchados”.
Los productores anticipan que las exportaciones a la India, que tiene la segunda población más grande del mundo, ayudarán a que la industria de la nuez pecanera se recupere de los reveses sufridos en los últimos años.
“China ha sido un importante comprador de nueces pecanas a nivel mundial, adquiriendo entre el 70 y el 80 % de las nueces pecanas de Georgia directamente”, dijo Lenny Wells, especialista en nueces pecanas de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia y profesor de horticultura en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales. “Cuando comenzaron las guerras comerciales en 2018 entre Estados Unidos y China, nuestros productores tuvieron que reabsorber esas exportaciones y trasladar su producto al mercado interno”.
Afortunadamente, la demanda había ido aumentando a nivel nacional a medida que los consumidores preocupados por la salud se sentían atraídos por los beneficios de las nueces, lo que permitió a los productores vender su producto razonablemente bien en los EE. UU., explicó Wells.
Sin embargo, en octubre de 2018, poco después de que comenzaran las guerras comerciales, el huracán Michael (el primer huracán de categoría 5 en tocar tierra en Estados Unidos) devastó la industria al arrasar el sur de Georgia, donde se cultivan la mayoría de las nueces pecanas del estado.
Scott Hudson, propietario de Hudson Pecan Company, dijo: “Si hay un aspecto positivo, sería que tuvimos que plantar nuevamente en nuestros huertos miles de árboles nuevos. Seleccionamos principalmente variedades híbridas más nuevas que requieren menos insumos, tienen menos enfermedades y son más económicas y fáciles de cultivar en general. Georgia estará mejor gracias a esto en los próximos cinco a diez años, cuando esos árboles comiencen a entrar en producción”.
Después de otra temporada de producción difícil con precios de insumos récord y menores ventas nacionales y mundiales como consecuencia prolongada de la pandemia de COVID, Hudson dijo que afrontará la próxima temporada con renovado optimismo a la luz de los recortes arancelarios.
Hudson explicó que a pesar de los grandes esfuerzos por vender nueces pecanas a nivel nacional durante los últimos años, el excedente mundial ha hecho bajar los precios, especialmente cuando se compite con otros países que pueden vender su producto a un precio más bajo.
“Hay mucha competencia entre los productores de nueces pecanas aquí en los EE. UU. y en todo el mundo, pero al final del día, solo necesitamos vender todas las nueces pecanas para crecer como industria. Necesitamos todos los mercados que podamos conseguir ahora mismo. Es como siempre decían mi padre y mi abuelo: 'No importa quién cultive las nueces pecanas o quién las venda, siempre y cuando se cultiven y se vendan'”, afirmó.
Hudson dijo que tiene la esperanza de que los consumidores indios realmente prueben las nueces pecanas de Georgia y experimenten la diferencia. "Y si la demanda se dispara", dijo, "puedo decirles que plantaremos más árboles.
