Los agricultores de Nebraska deben prepararse para una mayor amenaza de los barrenadores del tallo este año. Si bien históricamente solo han sido una plaga ocasional del maíz en Nebraska, los daños que provocan los barrenadores del tallo pueden ser bastante graves.
Los daños causados por el barrenador se limitan generalmente a las plantas de las primeras hileras, cerca de los márgenes de los campos, las hileras de cercos, las terrazas de pasto y los cursos de agua. Comprender el ciclo de vida y el comportamiento del barrenador común del tallo es fundamental para seleccionar prácticas de manejo que reduzcan los daños en el maíz.
Las polillas hembras del barrenador del tallo ponen sus huevos principalmente en pastos como el bromo liso o la ambrosía a fines del verano y principios del otoño. Los granos pequeños (centeno o trigo) plantados como cultivo de cobertura también pueden ser un sitio potencial para la puesta de huevos. Los sitios de puesta de huevos generalmente se encuentran en hileras de cercas, terrazas y vías fluviales, pero se pueden encontrar en todo el campo si hay huéspedes preferidos disponibles.
Los huevos pasan el invierno y eclosionan a fines de abril o principios de mayo. Las larvas perforan los tallos de las gramíneas u otros hospedantes, como la ambrosía, y comienzan a alimentarse. A medida que crecen o si las plantas se cortan, se eliminan mecánicamente o se queman con herbicidas, los barrenadores de los tallos migran a las plantas de maíz adyacentes para completar su desarrollo.
En algunos casos, si no se encuentra disponible una maleza hospedante apropiada cuando los huevos eclosionan, los barrenadores del tallo pueden comenzar a alimentarse directamente del maíz.
El maíz entre las etapas de dos y ocho hojas puede ser atacado por las larvas migratorias del barrenador del tallo. Las larvas se desarrollan a través de siete a diez estadios, o etapas, en aproximadamente diez semanas. La pupación ocurre en el suelo y las polillas emergen en agosto, septiembre y principios de octubre. Hay una sola generación cada año.
Las larvas del barrenador común del tallo tienen un aspecto distintivo. Las larvas jóvenes son de color marrón violáceo y tienen tres rayas blancas longitudinales prominentes en los extremos delantero y trasero del cuerpo. Las rayas se interrumpen en la mitad del cuerpo por un área sólida de color púrpura oscuro a negro en el tercer segmento torácico y los primeros tres segmentos abdominales.
Las larvas adultas no tienen estas marcas características y son de un gris sucio uniforme. Las larvas adultas pueden medir entre 3,8 y 5 cm de largo.
Las larvas del barrenador del tallo dañan las plantas de maíz por lo general a fines de mayo y junio. Se alimentan de las hojas en el verticilo y luego hacen túneles en el tallo, o excavan en la base de la planta y hacen túneles hasta el centro del tallo. La alimentación de las hojas por sí sola no causa daños económicos.
La perforación del tallo puede provocar la deformación o el retraso del crecimiento de las plantas, que pueden no producir espigas. Las plantas gravemente dañadas pueden morir. Las plantas atacadas en etapas tempranas de crecimiento tienden a sufrir daños más graves. Una sola larva del barrenador del tallo puede atacar a más de una planta si la primera planta no soporta la larva a medida que aumenta de tamaño.
Los daños causados por la alimentación en el verticilo aparecerán primero como filas irregulares de agujeros en las hojas que se despliegan.
En casos graves, una planta infestada tendrá un aspecto muy irregular, con hábitos de crecimiento anormales, como torcerse, doblarse o atrofiarse. Si la lesión por alimentación en la parte central de la planta es lo suficientemente grave, el verticilo parecerá muerto, mientras que las hojas externas estarán verdes y aparentemente sanas. Esta condición se denomina comúnmente "corazón muerto".
Cualquier método de control de malezas que ayude a eliminar las gramíneas reducirá la cantidad de posibles sitios de puesta de huevos de los barrenadores del tallo, lo que reducirá la probabilidad de que estos insectos dañen el año siguiente. El control de las malezas gramíneas es importante para evitar que los problemas de los barrenadores del tallo aumenten año tras año.
Para que sean eficaces, los insecticidas deben aplicarse antes de que las larvas del barrenador común del tallo hayan entrado en el tallo. En los casos en que los barrenadores del tallo comienzan a alimentarse de malezas herbáceas u otra vegetación en los bordes del campo, el control es más eficaz si se realiza entre 1.400 y 1.700 grados día (base 41°F), que corresponde a la primera mitad del período en el que los barrenadores del tallo migran desde las malezas hospedantes al maíz. Si la infestación se limita al borde del campo, utilice un tratamiento de borde.
Los insecticidas se pueden mezclar con herbicidas de acción rápida que se utilizan para quemar las malezas de principios de temporada o se pueden aplicar varios días después de utilizar herbicidas de acción más lenta. Siempre revise la etiqueta para comprobar la compatibilidad de las diferentes mezclas de insecticidas y herbicidas.
