Los productores de aceitunas en Texas enfrentan otra temporada de reveses debido a las condiciones climáticas adversas.
Se espera que la cosecha de aceitunas de 2022 sea un fracaso casi total, al igual que la de 2021, dice Stephen Janak, especialista del programa de Extensión de AgriLife.
Janak dijo que las hectáreas de olivares de Texas son difíciles de rastrear, pero la última encuesta del Departamento de Agricultura de los EE. UU. informó alrededor de 1,200 acres en 2017. Debido al crecimiento anual constante desde entonces, estima que la producción de aceitunas de Texas es de alrededor de 3,000 acres.
“El último censo sitúa a las aceitunas como el quinto cultivo de fruta más importante del estado”, afirmó. “Los productores estaban plantando más hectáreas incluso después de la tormenta invernal porque las aceitunas tienen un gran potencial en algunas partes de Texas”.
Janak dijo que Texas ha pasado al segundo lugar en superficie de olivar en Estados Unidos, detrás de California. El USDA informó que California tenía alrededor de 12.800 acres en 2021 con un rendimiento de 55.000 toneladas la temporada pasada.
La creciente industria de las aceitunas de Texas se ha visto favorecida por la reciente investigación sobre variedades de Texas A&M AgriLife.
Janak dijo que los ensayos y las subvenciones del Departamento de Agricultura de Texas brindan datos y tendencias útiles sobre el rendimiento de las variedades de árboles e identifican qué lugares, microclimas y suelos funcionan mejor para los árboles y, en última instancia, para el rendimiento de los frutos.
Los olivos son muy resistentes a las distintas tensiones que presentan los climas de Texas, pero puede resultar difícil obtener cosechas consistentes porque las aceitunas dan fruto en ramas de un año. Todos los árboles de los ensayos realizados al norte de la Ruta 90 de EE. UU. murieron hasta el suelo durante la tormenta invernal Uri, cuando las temperaturas bajaron a máximas de 12 grados y se registraron temperaturas bajo cero. Alrededor del 50 % de esos árboles mostraron un nuevo crecimiento, pero muchos murieron más tarde debido al estrés del verano.
“No hay duda de que la zona con mayor potencial para la producción de aceitunas son las zonas al suroeste de San Antonio”, afirmó. “Pero también se han identificado microclimas, incluidas zonas costeras que han demostrado ser muy prometedoras”.
Las aceitunas se plantaron por primera vez en Texas alrededor de 1995 y se convirtieron en un cultivo de nicho cada vez más exitoso para los aficionados y los productores de aceite de oliva de Texas entre 2015 y 2020.
La temporada 2022 parecía prometedora en los árboles que experimentaron un nuevo crecimiento después de la helada, pero inexplicablemente no desarrollaron brotes. Janak sospecha que el manejo inadecuado de los árboles y el riego durante las condiciones de sequía extrema durante los meses de invierno estresaron a los árboles.
Janak dijo que algunos de los problemas con el fracaso de este año probablemente estuvieron relacionados con un diagnóstico y rehabilitación deficientes de los árboles luego de los daños causados por las heladas durante la tormenta invernal Uri. También hubo preocupación por la escasez de horas de frío esta temporada, ya que las temperaturas se mantuvieron suaves hasta enero. Pero Janak sospecha que la combinación de temperaturas altas y bajas y la sequía estresaron a los árboles más allá de su capacidad para florecer y dar frutos.
Janak dijo que a pesar de los fracasos consecutivos de las cosechas, los productores de aceitunas de Texas son tan resistentes y
“Han sido dos temporadas increíblemente desmoralizantes después de ver un buen progreso año tras año”, dijo. “Ha sido difícil, pero todos esperan una gran temporada el año que viene” .
