Os produtores de azeitonas do Texas enfrentam outra temporada de contratempos devido às condições climáticas adversas.
A safra de azeitonas de 2022 deve ser um fracasso quase total, assim como foi a safra de 2021, diz Stephen Janak, especialista do programa de extensão AgriLife.
Janak disse que os acres de olivais do Texas são difíceis de rastrear, mas a última pesquisa do Departamento de Agricultura dos EUA relatou cerca de 1.200 acres em 2017. Devido ao crescimento anual consistente desde então, ele estima que a produção de azeitonas do Texas seja de cerca de 3.000 acres.
“O último censo faz das azeitonas a quinta maior safra de frutas do estado”, ele disse. “Os produtores estavam plantando mais acres mesmo depois da tempestade de inverno porque as azeitonas têm grande potencial em partes do Texas.”
Janak disse que o Texas passou para o segundo lugar em área de oliva nos EUA, atrás da Califórnia. O USDA relatou que a Califórnia tinha cerca de 12.800 acres em 2021 com uma produção de 55.000 toneladas na temporada passada.
A crescente indústria de azeitonas do Texas foi auxiliada pela recente pesquisa de variedades da Texas A&M AgriLife
ensaios e subsídios do Departamento de Agricultura do Texas, disse Janak. Os ensaios fornecem dados e tendências úteis sobre o desempenho da variedade de árvores e identificam quais locais, microclimas e solos funcionam melhor para as árvores e, finalmente, para a produção de frutas.
As oliveiras são muito resistentes aos vários estresses que o clima do Texas apresenta, mas colher rendimentos consistentes pode ser difícil porque as azeitonas frutificam em crescimento de um ano. Todas as árvores em testes realizados ao norte da US Route 90 morreram de volta ao solo durante a tempestade de inverno Uri, quando as temperaturas caíram para máximas de 12 graus com temperaturas abaixo de zero registradas. Cerca de 50% dessas árvores apresentaram novo crescimento, mas muitas morreram mais tarde devido aos estresses do verão.
“Não há dúvida de que a área com maior potencial para produção de azeitonas são áreas a sudoeste de San Antonio”, ele disse. “Mas também há microclimas que foram identificados, incluindo áreas costeiras que mostraram grande promessa.”
As azeitonas foram plantadas pela primeira vez no Texas por volta de 1995 e se tornaram uma cultura de nicho cada vez mais bem-sucedida para amadores e produtores de azeite de oliva do Texas entre 2015 e 2020.
A temporada de 2022 parecia promissora em árvores que experimentaram novo crescimento após o congelamento, mas as árvores inexplicavelmente não desenvolveram brotos. Janak suspeita que o manejo inadequado das árvores e a irrigação durante condições extremas de seca nos meses de inverno estressaram as árvores.
Alguns dos problemas com o fracasso deste ano provavelmente estavam relacionados ao diagnóstico e reabilitação ruins das árvores após danos causados pelo congelamento durante a tempestade de inverno Uri, disse Janak. Também houve uma preocupação sobre poucas horas de frio nesta temporada, já que as temperaturas permaneceram amenas até janeiro. Mas Janak suspeita que a combinação de temperaturas altas e baixas e a seca estressaram as árvores além de sua capacidade de florescer e dar frutos.
Janak disse que, apesar das falhas consecutivas nas colheitas, os produtores de azeitonas do Texas são tão resilientes e
determinado como sempre. “Foram duas temporadas incrivelmente desmoralizantes depois de ver um bom progresso ano após ano”, disse ele. “Foi difícil, mas todos estão esperando uma ótima temporada no ano que vem.”
