En octubre, los meses de sequía en toda la cuenca del río Misisipi hicieron que el nivel del agua alcanzara mínimos históricos, lo que provocó un embotellamiento (y en un momento dado, la paralización) del tráfico de barcazas entre Osceola (Arkansas) y Greenville (Misisipi). Sin ningún lugar adonde ir, el maíz, la soja y otros productos básicos se acumularon en los elevadores. Los precios de los envíos aumentaron, al igual que los atrasos en la entrega de productos básicos, lo que se tradujo en precios más bajos para los agricultores.
"Desde que el río alcanzó su punto más bajo en octubre, hemos visto que la base se ha recuperado mucho", dijo el martes Hunter Biram, economista de extensión de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas. La "base" es la diferencia entre el precio en efectivo local y el precio de futuros de un producto básico en particular.
“Pasó de estar 80 centavos por debajo a 40 por ciento por encima del precio de futuros. Eso es una recuperación de 120 centavos”, dijo Biram. “En Helena, pasó de 70 centavos por debajo a 40 por encima. Eso es una recuperación de 110 centavos”.
Normalmente, “45 centavos serían mucho dinero, especialmente con los precios de las materias primas”, dijo. ¿Están los agricultores respirando aliviados?
“Si yo fuera agricultor, lo haría”, dijo.
Biram dijo que había tres factores que impulsaban el aumento de los precios. En primer lugar, la reanudación del tráfico de barcazas. El segundo sería "un efecto indirecto del movimiento de las barcazas: las existencias de grano que se acumulaban en el elevador se están agotando. Esas existencias están bajando y el precio en efectivo está aumentando".
“La tercera cosa es que durante esta época del año, la base se está fortaleciendo de todos modos porque estamos en una etapa posterior a la cosecha”, dijo. “Normalmente, en septiembre y octubre, la base se debilita debido a las grandes existencias. Muchos agricultores van a entregar el grano a medida que lo cosechan”.
El río Mississippi también es una vía importante para el fertilizante que los agricultores utilizarán para plantar la próxima primavera. La buena noticia es que se espera que los precios generales sean más bajos que los de este año, según los presupuestos empresariales para 2023 que está elaborando el Servicio de Extensión Cooperativa. Estos presupuestos ayudan a los agricultores a planificar su próxima temporada de cultivo.
“En general, el costo de los fertilizantes es aproximadamente un 3 por ciento menor en comparación con 2023, ya que los presupuestos empresariales de 2022 se ajustaron a principios de este año debido a la guerra en Ucrania”, dijo Biram.
"El nitrógeno parece estar un 6 por ciento más bajo, el fósforo un 2 por ciento más alto y la potasa parece constante", dijo, añadiendo que la moderación en los precios probablemente se deba no sólo a que el tráfico de barcazas se ha reanudado, sino también a que los mercados no ven la guerra de la misma manera.
“El año pasado fue un shock, pero ahora ya no. Al igual que con el COVID, no sabíamos qué hacer con los problemas de la cadena de suministro, pero ahora nos hemos adaptado”, afirmó.
La Agencia de Gestión de Riesgos, o RMA, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos también ha completado su descubrimiento de precios en el momento de la cosecha, que se utiliza para determinar la indemnización para los agricultores.
RMA determina sus pagos mediante dos rondas de determinación de precios. La primera consiste en examinar los precios de futuros desde mediados de enero hasta mediados de febrero. La segunda ronda se realiza durante la cosecha.
“No espero que se paguen demasiadas indemnizaciones de Protección de Ingresos por maíz, soja y arroz, a menos que el agricultor haya sufrido enormes pérdidas de producción”, dijo Biram. En resumen, a medida que los precios de los futuros aumentan a lo largo de la temporada, “menor es la probabilidad de recibir un pago de indemnización de Protección de Ingresos”.
La excepción puede ser para los productores de algodón. Biram dijo que el precio de futuros proyectado estaba fijado en 1,02 dólares por libra en febrero, pero que el precio de la cosecha es de 81 centavos.
Con una caída del 21 por ciento entre los precios proyectados y los precios de cosecha del algodón determinados por la RMA, aquellos inscritos en STAX, el Plan de Protección Entrante Apilada de la RMA, pueden recibir pagos de indemnización, dijo.
