Si bien no podemos detener el frío del invierno, podemos adoptar medidas de seguridad para protegernos mejor. Las precauciones adecuadas pueden ayudar a prevenir y minimizar el riesgo de estrés por frío entre usted y sus trabajadores.
El frío extremo es una situación peligrosa que puede provocar emergencias de salud en personas susceptibles, como aquellas que no tienen refugio, quienes trabajan al aire libre y quienes trabajan en áreas mal aisladas o sin calefacción. Lo que constituye estrés por frío y sus efectos pueden variar en diferentes áreas del país. En regiones relativamente poco acostumbradas al clima invernal, las temperaturas cercanas al punto de congelación se consideran factores de estrés por frío. Cuando las temperaturas caen claramente por debajo de lo normal y la velocidad del viento aumenta, el calor puede abandonar el cuerpo más rápidamente. Estas condiciones relacionadas con el clima pueden provocar problemas de salud graves.
El estrés por frío se produce al reducir la temperatura de la piel y, en última instancia, la temperatura corporal interna. Cuando el cuerpo no es capaz de calentarse por sí solo, pueden producirse enfermedades y lesiones graves relacionadas con el frío, además de daños permanentes en los tejidos y la muerte.
Hay cuatro factores que contribuyen al estrés por frío: las bajas temperaturas, el viento fuerte o frío, la humedad y el agua fría. Un ambiente frío obliga al cuerpo a trabajar más para mantener su temperatura central. El aire frío, el agua y la nieve absorben el calor del cuerpo. Por lo tanto, si bien es obvio que las condiciones bajo cero combinadas con ropa inadecuada pueden provocar estrés por frío, es importante entender que también puede ser provocado por temperaturas de 10 °C combinadas con lluvia o viento.
Es importante que los empleadores conozcan la temperatura del viento para poder evaluar mejor el riesgo de exposición de los trabajadores y planificar cómo realizar el trabajo de manera segura. También es importante controlar el estado físico de los trabajadores durante las tareas, especialmente de los nuevos trabajadores que pueden no estar acostumbrados a trabajar en el frío o de los trabajadores que regresan después de pasar un tiempo fuera del trabajo.
La radio meteorológica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) es una red nacional de estaciones de radio que transmiten información meteorológica continua desde la oficina del NWS más cercana. Brinda información cuando las condiciones de sensación térmica alcanzan umbrales críticos. Se emite una advertencia de sensación térmica cuando las temperaturas de sensación térmica son potencialmente mortales. Se emite una advertencia de sensación térmica cuando las temperaturas de sensación térmica son potencialmente peligrosas.
El frío ambiental puede afectar a cualquier ser humano o animal expuesto a temperaturas frías del aire y pone a los trabajadores en riesgo de estrés por frío. A medida que aumenta la velocidad del viento, hace que la temperatura del aire frío se sienta
aún más frío, lo que aumenta el riesgo de estrés por frío para quienes trabajan al aire libre, ya sea cazando o pescando, equipos de limpieza de nieve, trabajadores de la construcción o agricultores.
Los factores de riesgo del estrés por frío incluyen:
● Humedad, vestimenta inadecuada y agotamiento.
● Condiciones de salud predisponentes como hipertensión, hipotiroidismo y diabetes.
● Mala condición física
El pie de trinchera es una lesión de los pies que no produce congelación y que se produce por la exposición prolongada a condiciones húmedas y frías. Puede producirse a temperaturas de hasta 60 °F si los pies están constantemente mojados. La lesión se produce porque los pies mojados pierden calor 25 veces más rápido que los pies secos.
La congelación es una condición que se produce por la congelación de la piel y los tejidos. La congelación puede causar daños permanentes en el cuerpo y, en casos graves, puede provocar la amputación. El riesgo de congelación es mayor en personas con circulación sanguínea reducida y en aquellas que no están vestidas adecuadamente para temperaturas extremadamente frías.
La hipotermia se produce cuando la temperatura corporal normal (98,6 °F) desciende por debajo de los 95 °F. La exposición a temperaturas frías hace que el cuerpo pierda calor más rápido de lo que puede producirlo. La exposición prolongada al frío acabará agotando la energía almacenada en el cuerpo. El resultado es la hipotermia, o temperatura corporal anormalmente baja. La hipotermia es más probable a temperaturas muy frías, pero puede producirse incluso a temperaturas bajas (superiores a 40 °F) si una persona se enfría a causa de la lluvia, el sudor o la inmersión en agua fría.
Si se requieren primeros auxilios para factores estresantes como el frío, haga lo siguiente:
● Llame al 911 inmediatamente en caso de emergencia:
● Traslade al trabajador a un área cálida y seca.
● Retire toda la ropa mojada y reemplácela con ropa seca. Envuelva todo el cuerpo (incluido
la cabeza y el cuello) en capas de mantas; y con una barrera de vapor (por ejemplo, lona, bolsa de basura) No cubra la cara. Si la ayuda médica está a más de 30 minutos de distancia:
● Si está consciente, déle bebidas calientes y azucaradas (no alcohol) para ayudar a aumentar la temperatura corporal. Nunca intente darle una bebida a una persona inconsciente.
● Coloque botellas tibias o compresas calientes en las axilas, los costados del pecho y la ingle. Llame al 911 para obtener instrucciones adicionales sobre cómo recalentar a la persona.
Como siempre, el mejor primer auxilio es la prevención. Respete el frío y la humedad, especialmente cuando se combinan. Tome descansos frecuentes para calentarse, nunca trabaje solo, lleve ropa adicional y tenga dispositivos de comunicación a mano.
