Ao dirigir em estradas rurais, você certamente os verá... pastos sobrepastoreados, quase sem cobertura vegetal, exceto por algumas ervas daninhas altas, semelhantes a arbustos, em um canto ou outro do pasto.
“Infelizmente, pastagens sobrepastoreadas são uma visão bastante frequente no outono”, disse Dirk Philipp, professor de ciência animal da Universidade de Arkansas.
“Normalmente, há uma série de espécies indesejáveis, como junco-vassoura, junco-rabo-de-raposa e até mesmo caruru, aparecendo em pastagens sobrepastoreadas”, disse ele.
Mas os efeitos estéticos do pastoreio excessivo são secundários aos impactos ecológicos reais que podem estar ocorrendo, disse Philipp.
“Não é visível ao olho humano, mas a compactação do solo pode ser um problema se as taxas de lotação forem mantidas altas por anos”, disse ele.
Embora o excesso de estoque prolongado represente um problema, Philipp disse que é irrealista
As expectativas por parte do proprietário podem estar na raiz do problema.
“Os produtores naturalmente buscam maximizar seu retorno; e não há nada de errado com isso”, ele disse. “No entanto, as taxas de lotação são frequentemente muito altas para produzir forragens de forma sustentável e manter a saúde e a produtividade do pasto a longo prazo. Como os retornos são baixos nas operações de vacas/bezerros, também há pouco espaço para insumos caros.”
Para manter altas taxas de lotação, os proprietários de terras devem aumentar seus insumos de acordo. Fertilizantes, calagem, replantio e controle de ervas daninhas são todas necessidades recorrentes para pastagens saudáveis.
Muitos proprietários de terras no Arkansas mantêm até dois a três pares de vaca/bezerro por acre. Embora algumas áreas possam suportar isso, a taxa pode ser muito alta para muitas pastagens no estado.
Como resultado das altas taxas de lotação, a forragem pode ficar escassa durante os períodos mais frios do ano.
“Os produtores acabam confiando demais na alimentação com feno”, disse Phillip. “O feno pode ser relativamente acessível quando comprado de um fornecedor, mas a alimentação por períodos prolongados de tempo tem seus próprios desafios financeiros.”
As áreas de alimentação de feno são propensas à compactação do solo e desequilíbrios de nutrientes do solo, disse Philipp. Grandes quantidades de sementes, seja de outras forragens ou ervas daninhas, são transportadas, o que pode causar estragos em seu plano de pastagem original. O pastoreio adicional constante em pastagens pode reduzir a área foliar e o crescimento das raízes a tal ponto que uma recuperação pode não ser possível durante a primavera seguinte.
Para evitar o sobrepastoreio, Philipp oferece algumas diretrizes gerais para gerentes de pastagens. “Seja realista com as taxas gerais de lotação. Certifique-se de que sempre que você pastar pastagens, você pode se dar ao luxo de 'pegar metade, deixar metade' da forragem em pé.”
Se um produtor for forçado a pastar a menos de 15 cm para fazer “o pasto durar um pouco mais”, a taxa geral de lotação pode ser muito alta.
“Idealmente, você precisa deixar espaço todo ano para estocar sua festuca, semear forragens dormentes de estação quente com plantas anuais de inverno e possivelmente plantar plantas anuais de verão”, disse Philipp. “Tudo isso requer que você tenha um plano de manejo de forragem e pastagem, e que você realmente tenha 'buffer' suficiente em sua operação para que você possa mover seus animais para outras pastagens e abrir espaço para a manutenção e conservação necessárias das pastagens.”
