As pessoas usam fogo prescrito para diferentes propósitos em diferentes regiões do estado. Diferenças na ecologia local, prioridades de gestão e uso histórico exigem diferentes abordagens.
A queima reduz os combustíveis mortos no sub-bosque de florestas maduras e após a extração de madeira. A queima também reduz as “escadas de combustível” — arbustos e pequenas árvores que podem ajudar o incêndio florestal a atingir as copas das árvores. Arbustos que crescem em pastagens também podem aumentar a intensidade de um incêndio. O fogo prescrito pode reduzir a intensidade dos incêndios florestais removendo o combustível. Reduzir a intensidade dos incêndios florestais ajuda os ecossistemas a se recuperarem. Também minimiza as perdas econômicas da infraestrutura e da madeira destruídas. Embora as queimadas prescritas não tenham a intenção de impedir um incêndio imediatamente, as áreas queimadas podem ajudar os bombeiros a evitar com segurança uma maior propagação. Isso é particularmente verdadeiro para queimadas prescritas em áreas estratégicas — ao longo de cumes, próximo a estradas e ao redor de comunidades.
A queima prescrita reduz a vegetação concorrente e elimina o material vegetal morto. Esse material pode obstruir as operações agrícolas e diminuir a qualidade da forragem para a vida selvagem e o gado em pastagem. A competição também reduz a disponibilidade de água, nutrientes e luz solar para espécies de forragem desejáveis. A queima prescrita melhora a saúde das pastagens aumentando a produtividade da forragem e o conteúdo de proteína, reduzindo a vegetação lenhosa invasora e tornando a forragem disponível mais cedo no ano do que em áreas não queimadas.
A falta de fogo beneficia muitos insetos florestais, como besouros da casca, mariposa da touceira do abeto Douglas e lagarta-do-broto do abeto ocidental. Isso é especialmente verdadeiro quando o aumento da densidade de árvores cria condições estressantes. O visco anão também pode ser um problema nessas condições. A queima prescrita pode reduzir a densidade das árvores e aumentar a água e os nutrientes para as árvores restantes. Árvores mais saudáveis são mais resistentes a surtos de insetos e doenças. Queimar árvores derrubadas ou empilhadas também pode controlar insetos ou visco nessas árvores antes que se espalhem para novos hospedeiros.
A supressão de incêndios reduziu habitats, ameaçando muitas plantas raras no Oregon. A queima prescrita pode ajudar a restaurar esses habitats. Pastagens, prados e florestas abertas são particularmente importantes para plantas raras em várias partes do estado. Esta é uma razão importante para a queima prescrita em lugares como o Vale Willamette e promontórios costeiros. Plantas nesses lugares — como o lomatium de Bradshaw, o tremoço de Kincaid e a mosca-cachoeira Cascade Head — dependem do fogo para manter seus habitats.
O fogo é um mecanismo importante para promover fontes de alimentos para a vida selvagem. Após um incêndio, brotos de grama e arbustos são geralmente mais nutritivos. A produção de flores e frutas também aumenta em alguns
espécies após o incêndio. Essas mudanças podem beneficiar polinizadores e herbívoros, como veados e alces. Árvores mortas se transformam em “obstáculos”, que são importantes para muitas espécies de pássaros. O espaço que se abre após o incêndio pode facilitar a viagem e a caça de predadores — como corujas, falcões e morcegos. Reduzir a probabilidade de grandes áreas de queimadas de alta gravidade também pode ajudar a manter o habitat dos peixes, reduzindo a erosão em cursos d’água e mantendo as florestas ribeirinhas. Promover o habitat da vida selvagem é uma motivação importante para os povos indígenas, que queimam prados, pântanos e bosques de carvalhos para esse propósito.
O fogo prescrito também dá suporte a bacias hidrográficas resilientes. Ele é essencial para a saúde de muitas bacias hidrográficas municipais. Incêndios de alta gravidade em bacias hidrográficas municipais podem impactar seriamente a quantidade e a qualidade da água.
Devido às mudanças no clima, eventos climáticos extremos estão se tornando mais comuns. Sob essas condições mais quentes e secas, as florestas tendem a queimar com maior severidade. O aumento do estresse da seca após esses incêndios pode limitar a regeneração. Em alguns casos, uma área queimará novamente antes que as árvores possam amadurecer. A queima prescrita reduz a competição e o estresse da seca nas árvores e diminui a probabilidade de incêndios de alta severidade. Isso ajuda as florestas a se adaptarem a um clima em mudança.
Os praticantes indígenas de fogo usam o fogo para produzir materiais de cestaria de qualidade, como capim-urso, avelã e salgueiro. Eles também usam o fogo para manter o habitat para plantas alimentícias e medicinais, como camas, tabaco, biscuitroot e mirtilos. A queima cultural apoia o habitat da vida selvagem e desempenha um papel importante nas tradições, cultura e soberania das tribos. As práticas de queima tribal no Oregon hoje são diversas. Elas variam de pequenas queimadas voltadas para a família, focadas em espécies culturais únicas, até queimadas de helicóptero em larga escala em florestas de reserva.
